我们对鸦片战争这段历史的考察要告一段落了。当我们总结这场战争的特点的时候，最明显的就是双方的差距。
既然是战争，军事实力自然是交战双方最重要的方面，在这方面我们已经不用再强调什么了。战争的过程说明了一切，清朝军队无论是在武器装备的质量和性能上，还是在技战术上，都无法与英军抗衡。英军的炮舰射程可以轻而易举的达到“我能及彼，彼不能及我”的打击效果，英军在战争中使用的抢占滩头阵地，架设陆军野战炮进行打击、迂回侧后攻击等等战术更是清军闻所未闻、见所未见的。
其实最令人痛心的并非清朝军队在上述方面的劣势，而是制度上的虚弱和无能，清军内部的腐败我们在前边已经提到过了，可以肯定的是，每次招募军队或者乡勇都是官员们升官发财的好机会。来自全国各地的军队不只是无法形成军事行动上的默契配合，甚至发生了让人触目惊心的内讧。一位英国军官在1841年英军进攻广州城的时候，记录下了这样的事情：
“知府某次和义律大佐会晤时，把城中的情形说得最惨不过，原因就在封锁。居民苦于食物缺乏，而各省的军队之间内战又正猖狂。骚乱还没有平定，许多兵士已经死了。据说，湖北的驻防兵和本地步兵战斗时，切下他们的肉吃了。但是我不知道这些话确实到什么程度。”
在这样的情况之下，我们只能说清军的问题不只是武器装备和技战术上的，这场战争是一次中国封建制度的彻彻底底的失败。
当我们跳出军事领域而考察其他领域的时候，更让我们吃惊的是，清朝从上到下的无知，这种无知的程度超出我们想象。在让耆英南下的时候，道光皇帝曾经命令耆英向俘获的英军士兵询问这些问题：
“著奕经等详细询以英吉利距内地水程，据称有七万里，其至内地，所经过者几国？
“克食米尔距该国若干路程？是否有水路可通？该国向与英吉利有无往来？此次何以相从至浙？
“其余来浙之孟加拉、大、小吕宋、双英（鹰）国夷众，系带兵头目私相号召，抑由该国王招之使来？是否被其裹胁，抑或许以重利？