《红楼梦》是一部杰出的长篇爱情小说，实际是以贾宝玉、林黛玉两位青年的爱情悲剧为线索，描述了清朝前期的贵族、官僚或富商贾、史、王、薛四大家族的盛衰过程。反映了封建社会末期的各种矛盾和斗争。书中对封建制度和礼教进行了深刻地揭露和批判，对于一些善良人们的不幸遭遇给予同情。这是一部具有高度思想性和艺术性的著作。《聊斋志异》是一部短篇小说集。全书以描述人与鬼、狐的关系，写成若干故事。对当时的封建制度和官僚、地主多所揭露，对劳动人民给予同情。《儒林外史》是一部以描写封建社会后期儒生为主的长篇小说。书中揭露批判了封建科举制度，谴责了一些追逐功名利禄的儒生的种种丑态，对于自食其力的人则给予同情。
戏剧 明清时期戏剧也有很高的成就。最优秀的剧本有明代汤显祖的《牡丹亭》，清代洪升的《长生殿》，孔尚任的《桃花扇》等。
《牡丹亭》是描写爱情故事的剧本。即杜丽娘和柳梦梅在梦中相会。杜丽娘醒后思念成疾，抑郁而死。后来柳梦梅打开她的坟，她又死而复生，经过同封建家长的斗争，二人终于结为夫妇。此剧又名《还魂记》。《长生殿》是描写唐明皇（唐玄宗李隆基）和杨贵妃的爱情故事。剧中歌颂了他（她）们的生死不渝的爱情，同时也暴露了统治阶级的腐朽生活和由此所带给人民的深重灾难。《桃花扇》是描写文人侯方域和秦淮歌妓李香君的爱情故事。剧中揭露了明朝统治集团的黑暗腐朽，批判了祸国殃民的官僚、阉党荼毒人民的情况。
三、史学 地理学
史学 明清的史学很发展，官修、民修的史学著作都很多。明代的官修史书主要有《元史》、《明实录》和《明会典》等。《元史》修于明初，二百一十卷，系统地记述了元朝一代的历史，是二十四史之一。《明实录》是编年体史书，是由每位新即位的皇帝命史官根据档案撰修前一皇帝的实录。明朝从太祖朱元璋至熹宗朱由校，共十五帝都有实录，只有明宗朱由检（崇祯帝）为亡国之君，没有实录。这些实录都保存下来，其内容十分丰富，涉及明朝各个方面，是研究明史的宝贵资料。《明会典》在明朝修过多次，现在通行本是万历重修本，共二百二十八卷，内容很丰富，为研究明朝典章制度的重要资料。明代私家著史以谈迁的《国榷》最有名。《国榷》一百零八卷，是一部编年体明史。此书对于研究明史，尤其是研究明代建州女真及崇祯一朝的历史，有重要参考价值。