褅郊之说，自来众说纷纭，莫衷一是。我们根据下引《左传》襄公十年的记载，断定褅礼或褅乐就是桑林之舞：宋公（宋平公）享晋侯（晋悼公）于楚丘，请以桑林。荀罃辞。荀偃、士匄曰：“诸侯来鲁，于是观礼。鲁有褅乐，宾祭用之，宋以桑林享君，不亦可乎？”舞师题以旌夏。晋侯惧，而退入于房。去旌，卒享而还。及着雍疾。卜，桑林见。荀偃，士匄欲奔请祷焉，荀罃不可，曰：“我辞礼矣，彼则以之，犹有鬼神，于彼加之。
”晋侯有间。这段记载，直截了当地告诉我们，桑林之舞就是褅礼或褅乐。《礼记·大传》说：“不王不褅，宋是殷商之后，它可能还保留着这帝王之礼乐的。周公摄政称王，伯禽虽封于鲁、但是他的地位高于一般诸侯，因此他也可能有褅礼褅乐的。故此《传》文说：“诸侯宋鲁，于是观礼。鲁有褅乐，宾祭用之。”
宋公以桑林之舞邀请晋侯观看，这本是隆重的礼仪，晋侯为什么感到恐惧而“退人于房”？为什么竟至于病倒呢？这实在是值得探讨的，可惜旧注于此都很不清楚。
杜注说：旌族夏，大旌（旗）也。”这却给我们一点启发。因为古代的旗旌上面往往画着图腾的图像，恐怖面神秘。晋侯也许初次见到，所以感到害怕面“退入于房”，以致病倒。又桑林之舞，必有巫术，模拟鬼神的动作，以致人殉人祭，这确是恐怖且神秘的景象！
据张政烺先生告知：《李朝实录》里记载，清初祭旗的时候，还进行人殉人祭，其入数竟至万人。女真是古代肃慎之后，数千年后他们还保留这种礼俗，则春秋时宋国保留这种礼俗，是完全可能的。现在我们观看殷墟的大墓附近，有成千上百的人首分离的祭坑，无不感到恐怖和不可思议，而在殷商后期还这样执行的。因此，我们有理由推测，晋侯观看桑林之舞，所以感到恐饰而神秘，以至病倒的原因了。
《说文》云：“帝，褅也”又说：“褅，谛祭也。’“谛，审也。”其实，帝、褅、谛本是一字。各家都释为帝字，没有异议。最后的帝字已与金文、小篆甚为接近。帝字之形终究是什么呢？自吴大澂、王国维至郭沫若都认为是像花蒂之形。郭沫若更进一步说：“帝之用为蒂义者，亦**祟拜之一例也……我在上节说过，社本来就是祭祀先妣、上帝和图腾，可以与谛祭相合。因此摘祀实在就是祭祀上帝（包括先妣和图腾）之谓，进人阶级社会，父系代替了母系，因此褅祭也就渐渐地把先妣配祀上帝变成以父亲（祖先）配祀上帝了。《礼记·大传》说：“不王不褅，王者褅其祖之所自出，以其祖配之，郑注：“所自出，谓感生帝也”，这是很正确的。“以其祖配之’，这显然是属于父系确立以后的情形，而不是母系时代的情形。