如坐针毡这个成语源出西晋国都洛阳，讲述的是一个命运凄惨的太子和他的臣下之间的故事。
司马遹是西晋开国皇帝司马炎的孙子，第二任皇帝司马衷的儿子，生于公元278年。《晋书》记载，他幼时非常聪慧，深得武帝宠爱。五岁那年的一天傍晚，皇宫失火，司马炎登楼了望，小司马遹急忙拖着爷爷的衣裾来到暗处。司马炎不解，问为什么，他回答：暮色仓猝，宜备非常，不宜令照见人君也。原来，是为了爷爷的安全。此后，司马炎多次在公开场合赞许孙子颇似先祖司马懿，并强调说：此儿当兴我家。
公元290年，司马炎去世，司马衷即位，是为晋惠帝。晋惠帝昏庸无能，凶悍残酷的皇后贾南风趁机干预朝政。由于被立为太子的司马遹，并非贾南风所生，所以贾南风视司马遹为眼中钉、肉中刺。她一方面让太子与生母谢玖分开，一方面暗使太子身边的宦官放松管教，任其荒废学业。司马遹即太子位时刚刚13岁，没有了大人约束和指教，自然如脱了缰的野马，肆意妄为。
当时有一个叫杜锡的人，性格非常耿直，在做了太子中舍人（掌传宣诏命）以后，多次规劝司马遹远离小人、修德近善，言辞恳切。已经放纵惯了的司马遹非但不听劝告，反而对杜锡心怀怨恨。
有一次，司马遹故意在杜锡常坐的毡垫中放了一些针。杜锡没有发觉，结果屁股被扎得鲜血直流，疼痛不堪。第二天，司马遹故意问杜锡：你昨天出了什么事？杜锡难以开口，只好回答说：昨天喝醉了，不知道干了些什么。司马遹进而诘问说：你喜欢责备别人，为什么自己也做错了事呢？成语如坐针毡便从这个故事中引申而来。
成语解释：像坐在插着针的毡子上。形容心神不定，坐立不安。