那男孩躺在被单底下有点发抖。螺丝刀在他的垫子下面。他听到了闹钟响，他听到了德赖弗太太在楼梯上叫，他只好逃走。床边桌子上的蜡烛油还没干，一定还是热的。他躺在那里等着，但他们没有上楼来。他只觉得已经过了好几个钟头，这时听到门厅的钟敲了一下。下面好像全静下来了，他最后溜下床，顺着过道溜到楼梯口。他有点发抖地在那里坐了一会儿，看着下面黑暗的门厅。没有别的响声，只听见时钟平稳地滴答滴答响，还有偶尔的簌簌声，那可能是风声，但他知道，那是房子本身的声音——旧地板的叹息声和有节木头的叫痛声。太静了，因此他最后鼓起了勇气，踮着脚尖下楼，顺着厨房的过道走。他在绿泥门外谛听了一会儿，然后轻轻把门推开。厨房里很静，一片灰暗。他像刚才德赖弗太太那样顺着架子摸过去，摸到了火柴，擦亮了一根。他看到地板上打开的洞和旁边堆着的东西，同时看到了架子上的蜡烛。他用发抖的手笨拙地点亮它。对，这些东西——那小家庭的家当——乱七八糟地堆在地板上，旁边放着一把火钳。德赖弗太太把她认为值钱的东西都拿走了，只剩下些“废物”。她扔下的废物诸如毛线球、陈土豆、玩具家具、火柴盒、纱线团、折皱的吸墨水纸……
他跪下来。那“家”本身成了个废墟——隔墙倒塌了，泥地露出来了（波德曾在那里挖下去，要使房间更高大一点），泥地上面是火柴梗、一个旧嵌齿轮、一些洋葱皮、乱七八糟的瓶盖……男孩眨着眼睛看着，蜡烛倾斜，因此热蜡油流到了他的手上。接着他站起来，踮起脚尖走过厨房，关上洗涤室的门。他回到洞边，低下身子轻轻叫道：“阿丽埃蒂……阿丽埃蒂！”过了一会儿他又叫。另一些热辣辣的东西落在他的手上：这是从他眼睛里掉下来的眼泪。他生气地擦着它，把身子向洞口弯得更低，再叫一次。“波德，”他悄悄地叫，“霍米莉！”
他们出现得那么静悄悄，因此开头他在摇曳的蜡烛光中没有看见他们。他们默默站在原是贮藏室外过道的地方，抬起害怕和苍白的脸看他。
“你们刚才在哪里？”男孩问道。
波德清清嗓子。“在过道的尽头处。在时钟底下。”
“我得帮你们出来。”男孩说。
“上哪儿去？”波德问。
“我不知道。上顶楼怎么样？”
“那不好，”波德说，“我听他们说了。他们要去叫警察，找只猫来，还要报告卫生检查员，并且到利顿·巴扎德的市政厅叫来捉老鼠的。”
他们全都沉默下来。小的眼睛看着大的眼睛。“这房子里没有一个地方是安全的。”波德最后说。没有一个人动一动。
“到教室顶上一层架子的玩具房子里去怎么样？”男孩建议说，“连猫也爬不上去。”
霍米莉轻轻呻吟着表示赞成。“不错，”她说，“那玩具房子……”
“不行，”波德还是用没有感情的声音说，“你可不能住在一个架子上面。猫是可能爬不上去，但你也爬不下来，你只能待在上面。可你得取水。”
“我送水给你们。”那男孩说。他摸摸那堆“废物”。“那里有床什么的。”
“不行，”波德说，“在架子上不好。再说你快要走了，他们是这样说的。”
“噢，波德，”霍米莉用沙哑的细语声求他，“玩具房子有楼梯，有两间卧室、一个餐厅和一个厨房。还有一间浴室！”她说。
“但它高到了天花板，”波德不耐烦地解释说，“你得吃，对吗？”他问道，“还要喝？”
“是的，波德，我知道。不过……”
“没有什么‘不过’的。”波德说。他吸了口长气，“我们得离开这里。”他说。
“噢，”霍米莉轻轻地呻吟了一声，阿丽埃蒂开始哭了。
“现在不要苦恼。”波德用疲倦的声音说。
阿丽埃蒂用双手捂住了脸，泪水从手指间流下来，男孩看着它们在蜡烛光里闪亮。“我不苦恼，”她喘了口气，“我太高兴了……高兴。”
“你是说，”男孩对波德说，但一只眼睛看着阿丽埃蒂，“你要到獾洞那里去？”他也感到一阵兴奋。
“还能到别的什么地方去呢？”波德说。
“噢，我的天啊！”霍米莉呻吟着在破了的火柴盒五斗柜上一屁股坐下来。
“但你们今天夜里就必须到什么地方去，”男孩说，“你们必须在天亮前就到什么地方去。”
“噢，我的天啊！”霍米莉又呻吟道。
“他这话倒说得对，”波德说，“但没法在黑暗中穿过牧场。白天穿过牧场就已经够糟糕的了。”
“我明白，”阿丽埃蒂叫道。她湿漉漉的脸在蜡烛光中闪耀；它亮堂起来，震颤着。她微微举起双臂好像要飞起来，踮起了脚尖，动着双臂平衡身体。“我们到玩具房子去过一夜吧，待到明天，”她对着光辉的幻想闭上了眼睛，“明天他带我们……带我们……”她说不出上哪里去。
“带我们？”霍米莉用惊讶的空洞声音叫道，“怎么带？”
“装在衣袋里带走，”阿丽埃蒂唱歌似的说，“你答应吧？”她又摆动身体，抬起来的脸明亮了。
“是的，”他说，“随后送去行李——用一个钓鱼篮子送去。”
“噢，我的天啊！”霍米莉呻吟说。
“我把这堆东西里的家具都装去。或者全部都装去。他们不会注意的。你们还要什么我送去什么。”
“茶叶，”霍米莉咕哝说，“够我们喝一辈子的茶叶。
“没问题，”男孩说，“我送去一磅茶叶。你要的话，还送去咖啡。还有锅子。还有火柴。你会应有尽有的。”
“可他们吃什么？”霍米莉哀叫道，“吃毛虫吗？”
“好了，霍米莉，”波德说，“不要傻了。卢皮一向会出好主意。”
“但卢皮不在那里，”霍米莉说，“浆果。他们吃浆果吗？他们怎么煮东西？在户外吗？”
“好了，霍米莉，”波德说，“到了那里我们自然有办法。”
“生火点不着树枝，”霍米莉说，“在风里点不着。万一下雨怎么办？”她问，“他们在雨里怎么煮东西？”
“好了，霍米莉……”波德忍不住要发火了——但霍米莉一口气说下去。
“你能给我们弄来两罐沙丁鱼带去吗？”她问男孩说，“再绐点盐？再给点蜡烛？再给点火柴？你能带给我们玩具房子的地毯吗？”
“行，”男孩说，“我能。我当然能够。你要什么给你什么。”
“那好，”霍米莉说。她依然一副生气的样子，部分是因为一些头发从卷发央子里落了下来，但她似乎息怒了。“你怎么带我们上楼？到上面的教室去？”
男孩低头看看身上没有口袋的睡衣。“我会带你们去的。”他说。
“怎样带？”霍米莉问道，“用手捧着去吗？”
“是的。”男孩说。
“我宁死也不干，”霍米莉说，“我宁愿留在这里被利顿·巴扎德市政厅来的捉老鼠人吃掉。”
男孩朝厨房四面八方看，他似乎很为难。“我用衣夹袋装你们去怎么样？”他最后问道，因为他看见它挂在洗涤室门把手上的老地方。
“好吧，”霍米莉说，“先把里面的衣夹拿出来。”
当他把袋放到地上时，她勇敢至极地走进去。它很软，是用酒椰纤维做的。等到男孩把袋子拿起来时，霍米莉哇哇叫着扑到波德和阿丽埃蒂身上。“噢，”她在袋子摇晃了一下时喘了口气，“噢，我受不了！停下！把我放出来！噢！噢！”他们又抓又滑，横七竖八地落到袋底去了。
“别响好吗，霍米莉！”波德生气地叫道，紧紧抓住她的脚踝。但要制止她也不容易，因为他自己躺在袋里，脸抵住胸口，一条腿在袋边直挺挺地伸着，举过了头顶。阿丽埃蒂离开他们爬上去，抓住纤维结往袋口外面看。
“噢，我受不了！我受不了！”霍米莉叫道，“叫他停下，波德。我要没命了。叫他把我们放下。”
“把我们放下来吧，”波德用他忍耐着的口气说，“就一会儿。对了，放在地上，”只等袋子一放在洞口旁边，他们全都跑了出来。
“你听我说，”男孩不高兴地对霍米莉说，“你们必须试一下。”
“她会试的，”波德说，“我是说，让她先透口气，拿起来的时候也慢一点。”
“好的，”男孩同意说，“不过时间不多了。来吧，”他紧张地说，“跳进去。”
“听！”波德猛然说，凝住了。
男孩低下头，看到他们三张抬起来迎着光的脸——他们在洞里的黑暗衬托下像三颗小石子，一动不动。接着他们一下子不见了——地板上空了，洞里也空了。他向它弯下身去。“波德！”他拼命地低声叫道，“霍米莉！回来！”但接着他也凝住了，在洞口上面弯着腰一动不动。他后面的洗涤室门吱嘎一声打开。
是德赖弗太太。她站在那里一一声不响，这一回穿着她的睡袍。男孩转过身去抬头朝她看。“哈啰。”过了一会儿他没把握地对她说。
她没有露出笑容，但眼睛发亮——一种恶意的闪光，一副得意的目光。她拿着一支蜡烛，它向上照亮了她的脸，照出了奇怪的光与影。“你在下面这里干什么？”她问道。
他看着她，但不开口。
“回答我，”她说，“你拿那夹子袋做什么？”
他仍旧看着她，几乎是傻乎乎的。“夹子袋？”他重复一声，朝手里看，看见它在自己手里，好像觉得很奇怪。“不干什么。”他说。
“是你把挂表放在洞里吗？”
“不，”他又抬头看着她说，“它本来就在这里。”
“啊，”她说着微笑起来，“这么说，你知道它在这里？”
“不，”他说，“哦，是的。”
“你知道你是个什么人吗？”德赖弗太太问道，端详着他，“你是一个鬼鬼祟祟、偷东西的讨厌小废物！”
他的脸抽搐。“为什么？”他说。
“你知道为什么。你是一个黑心的小坏蛋、小扒手。你就是这么个人。他们也是的。他们是可恶、狡猾、卑鄙、下流、吱吱叫的小……”
“不，他们不是这种人。”他马上插嘴。
“你和他们是一伙！”她向他走过来，抓住他的胳臂，把他拉起来站着。“你知道对待小偷是怎样的吗？”她问道。
“不知道。”他说。
“把他们锁起来。就是这样对待小偷的。你也会是这样的下场！”
“我不是个小偷，”男孩叫道，嘴唇在发抖，“我是一个借东西的人。”
“一个什么？”她把他抓得更紧，把他转了一个身。
“一个借东西的人。”他再说一遍。他的眼眶里噙着泪水，他只求它们不要落下来。
“你是这么称呼小偷的！”她叫道（正像他自己那天和阿丽埃蒂在一起时说过的一样——现在他觉得那已经是很久以前的事了）。
“那是他们的名称，”他说，“他们是这样一种人——他们是借东西的人。”
“借东西的人，是吗？”德赖弗太太一面想一面重复一声。她大笑起来。“那么，他们一直就在这房子里借东西！”她开始把他向门口拉。
泪水流出他的眼眶，流下他的脸颊。“不要伤害他们，”他求她说，“我带他们走。我答应你。我知道怎么办。
德赖弗太太又哈哈大笑，粗鲁地把他推出绿泥门。“他们会被带走的，”她说，“不用你担心。捉老鼠的人知道怎么办。克兰普福尔的老猫知道怎么办。卫生检查员也知道怎么办。如果需要，还会叫来消防队。我毫不怀疑，警察也知道怎么办。不用你担心怎么把他们带走。只要找到窝，”她说下去，在经过索菲姑妈的门口时，她把声音压低为恶毒的耳语，“其余的事就好办了！”
她把他推进教室，锁上门，他听到过道地板在她脚下叽嘎响，她心满意足地走远了。他爬上床，由于冷，盖着被单，把心都哭出来了。