“不过，”凯特叫道，“他没有看见他们出来吗？”
“没有。就在这时候，德赖弗太太慌慌忙忙出来了，去赶火车已经不早。她催他上马车，因为她说她要尽快回来看‘那出戏的收场’。德赖弗太太就是那样的人。”
凯特低下头来半天不言语。“那么，这就完了？”她最后说。
“是的，”梅太太说，“但换句话说，也可以说是刚开始……”
“不过，”凯特抬起她担心的脸，“他们也许没有逃出通风格栅呢？他们也许终于被捉住了？”
“不，他们逃出来了。”梅太太轻松地说。
“你怎么知道？”
“我就是知道。”梅太太说。
“他们又怎样过那几片牧场呢，有牛什么的，还有乌鸦？”
“当然是步行过去的。亨德列里家的人也走过去了。人只要有决心去做，什么事都能做成。”
“不过那可怜的霍米莉！她一定太难受了。”
“是的，她当然很难受。”梅太太说。
“他们怎么认识路呢？”
“顺着煤气管走，”梅太太说，“它一路上高起来，穿过树丛，通过牧场。你知道，当人们挖沟埋管子时，把挖出来的土放回去是不会十分平整的。地上看起来总有点两样。”
“可怜的霍米莉——她没有她的茶叶，或者她的家具，或者她的地毯等等。你想他们带走了什么东西吗？”
“噢，人们逃走时，总是顺手抓起什么东西就带走什么东西，”梅太太简短地说，“有时候还是最奇怪的东西——你读过轮船遇难的事就知道了。”她匆匆忙忙地说，好像老谈这件事，她已经感到累了，“用点心，孩子——粉红色的方块旁边不要缝上灰色的。你得把它拆下来。”
“不过，”凯特一面拿起剪刀，一面用绝望的声音说下去，“霍米莉可不愿意到了那里，在卢皮的面前又可怜又一贫……”
“一贫如洗，”梅太太耐心地说，“你记得吗，卢皮并不在那里。卢皮没有回去。霍米莉可以大有作为。你能把她想像出来吗？‘噢，这些可怜的傻男人……’她会大叫一声，马上围上她的围裙。”
“他们都是男孩吗？”
“是的，古钢琴家的和时钟家的。他们会把阿丽埃蒂宠得不得了。”
“他们吃什么呢？你想是吃毛虫吗？”
“噢，天啊，孩子，他们当然不吃毛虫。他们过美好的生活。獾洞几乎就像一个村庄——满是通道、房间和贮藏室。他们收集榛子、山毛榉坚果和核桃；他们采集玉米——像我们人类一样贮藏起来，磨成粉；样样任他们拿：他们连种也不用种。他们还有蜂蜜。他们可以煮接骨木花茶和酸橙茶。他们有蔷薇果、山楂、黑莓、黑刺李和野草莓。男孩们可以到小溪去捉鱼，对他们来说，一条小鱼仔就跟一条鲐鱼一样重要。他们有鸟蛋——要多少有多少——用来做蛋糊、蛋糕和煎蛋。你明白，他们知道上哪里去找它们。他们自然有蔬菜和色拉。想想用山楂嫩芽做的色拉吧——我们常称它作干酪面包——再加上酸模、蒲公英、百里香和野蒜。要记住，霍米莉是一个好厨师。时钟家住在厨房底下不是一无所得的。”
“不过危险呢，”凯特叫道，“那些黄鼠狼、乌鸦、鼬鼠等等？”
“是的，”梅太太同意说，“当然有危险。到处都有危险，但他们所遇到的危险并不比我们遇到的多。至少他们没有战争。美洲早期的移民怎样？在非洲野兽地区和在印度丛林边上建立农场的人又怎样？他们要知道动物的习性。连兔子也知道狐狸在什么时候不猎食，当狐狸吃饱了晒太阳时，兔子可以走得离它很近。要记住他们都是男孩，他们会学会找东西吃和保护自己。我不认为阿丽埃蒂和霍米莉会在田野上走远。”
“阿丽埃蒂会的。”凯特说。
“是的，”梅太太大笑着同意说，“我想阿丽埃蒂会。
“那么她们会有肉吃吗？”凯特说。
“是的，有时候会有。但借东西的人是借东西的人而不是杀手。我想，”梅太太说，“比方一只黄鼠狼杀了一只鹧鸪，他们会借一条腿！”
“如果一只狐狸杀了一只兔子，他们会借兔子的毛皮吗？”
“会的，借来做地毯什么的。”
“假定他们要吃烤的东西，”凯特兴奋地说，“他们就剥掉山楂的皮烤来吃，它们的味道会像烤土豆吗？”
“也许像。”梅太太说。
“但他们在獾洞里不能煮东西。我想他们要到户外煮东西吃。那么冬天他们怎样取暖呢？”
“你知道我是怎么想的？”梅太太说。她放下她手里的活儿，略向前靠，“我想他们根本不住在獾洞里。我想他们用它，连同它所有的通道和贮藏室，做个大蜂窝那样的门厅。只有他们知道暗道，通过许多隧道最后进入他们的家。借东西的小人喜欢一条条通道，喜欢一扇扇门，他们喜欢住在离开他们前门远远的地方。”
“那么，他们会住在什么地方呢？”
“我正在想着那些煤气管……”梅太太说。
“噢，对了，”凯特叫道，“我明白你的意思！”
“那里的土很松。我想他们会穿过獾洞，挖出一个圆形的房间，和煤气管相平。在这房间周围有许多小房间。我还想，”梅太太说，“他们会在煤气管上刺三个小针眼。一个小得看也看不出，可以一直点亮。另两个可以关闭，要点煤气时就拔出塞子。他们可以用一直点亮的小火去点着那两个大点的。这样他们可以煮东西，也有了亮光。”
“但他们会那么聪明吗？”
“他们是聪明的，”梅太太向她保证，“非常聪明。太聪明了，不会住得离煤气管那么近而不利用它。要记住，他们是借东西的小人。”
“但他们需要一个小小的通气孔吧？”
“噢，”梅太太马上说，“他们是有一个。”
“你怎么知道？”凯特问道。
“因为有一次我到那里，闻到了罐焖土豆牛肉的气味。”
“噢，”凯特兴奋地叫道，她转了一个身，在跪垫上跪下来，“这么说，你的确到过那里？因此你知道！你也看到过他们？”
“没有，没有，”梅太太在她的椅子上挪后一点，“我从来没有看见过他们。从来没有。”
“可是你到过那里？你知道点什么！我看得出来你知道！”
“是的，我到过那里。”梅太太回看凯特渴望要知道的脸。她似乎有点犹豫，几乎是有点内疚。“好吧，”她最后承认说，“我来告诉你，不管是真是假。我住到那房子里去，正是在索菲姑妈进疗养所之前。我知道那房子就要出售，因此我……”梅太太又犹豫了一下，几乎是不好意思，“对，我把玩具房子里所有的家具拿出来，放在一个枕头套里，拿到那里去。我用我的零花钱还买了各种东西——茶叶、咖啡豆、盐、胡椒、丁香和一大包方糖。我还拿去一大包小绸布块，是做拼方块被子多出来的。而且我带给他们一些鱼骨当针用。我带去了我在圣诞布丁里得到的一个小顶针，还带去了我存在巧克力盒子里的所有小玩意儿和饼干什么的……”
“但你没有看到他们！”
“是的，我没有看到他们。我对着山楂树篱下的草埂坐了好几个小时。那是一道很可爱的草埂，盘着山楂树根，布满沙洞，那儿还有紫罗兰、樱草和早开的剪秋罗。在草埂上可以看到田野过去几英里远，可以看到树林、山谷和盘旋的小道，可以看到房屋的烟囱。”
“也许不是这个地方。”
“我可不认为是这样。我坐在青草上，半在做梦，看着甲虫和蚂蚁，忽然我看到一个栎果，它很光滑很干，一边有一个洞，顶上削了一片……”
“一把茶壶！”凯特叫道。
“我想是的。我到处看，但找不到羽毛管做的壶嘴。于是我低头对所有的洞呼叫——就像我弟弟做过的那样。但没有人回答。第二天我到那里去时，那枕头袋不见了。”
“连同里面所有的东西？”
“是的，连同所有的东西。我在周围的地上搜寻了好几码远，但愿能找到一片绸布或者一粒咖啡豆。但什么也没有找到。自然，也可能是有人正好走过，把它们捡起来拿走了。但就是这一天，”梅太太微笑，“我闻到了罐焖土豆牛肉的味道。”
“是你找到阿丽埃蒂的日记本的那一天吗？”凯特问道。
梅太太放下她手里的活儿。“凯特，”她用吃惊的口气说，接着拿不定主意地微笑，“你怎么会说出这句话来？”她的脸已经红了。
“我是猜的，”凯特说，“我知道有什么事……有什么事你不肯告诉我。比方……比方读了别人的日记。”
“那不是日记，”梅太太急忙说，她的脸更红了，“这是一本《备忘录》，里面有白页。她把字写在那上面。我不是在那一天找到它的，而是在三星期之后——在我离开那里的前一天。”
凯特坐着一声不响，看着梅太太。过了一会儿她吸了一口长气。“那么，”她最后说，“这就证明地下是有房间的。”
“不完全能证明。”梅太太说。
“为什么不能？”凯特问道。
“阿丽埃蒂一直把e这个字母写得像个小月亮，当中加一横……”
“那又怎么样？”凯特说。
梅太太哈哈笑着，重新拿起她的活儿。“我的弟弟也是这样写的。”她说。