“这就真正完了。”梅太太放下她的钩针说。
凯特看着她。“噢，不可能，”她喘了一口气，“噢，谢谢你……谢谢你……”
“最后一个方块，”梅太太在膝盖上抹平它，“第一百五十个。现在我们可以把它们全缝在一起了……”
“噢，”凯特定了心说，“你说的是被子！我还以为你说的是故事呢。”
“故事也完了，”梅太太心不在焉地说，“差不多了。”她开始拼那些方块。
“不过，”凯特结结巴巴说，“你不能……我足说……”她忽然想起了大家说她的各种话——太野，任性等等。“这是不公平的，”她叫道，“这不是真的。这是……”眼泪涌到她的眼睛上来。她把她手里的活儿扔在桌子上，接着扔下钩针，踢地毯上她脚边的那袋毛线。
“你怎么啦，凯特，怎么回事？”梅太太看来真正大吃一惊。
“…定还发生了什么事情，”凯特生气地叫道，“捉老鼠的人怎么啦？还有警察，还有……”
“是还发生了事情，”梅太太说，“发生了许多事情，我这就来告诉你。”
“那你为什么说完了呢？”
“因为，”梅太太说（她还是那副吃惊的样子），“他再也没有看见过他们。”
“那怎么还有事情呢？”
“因为，”梅太太说，“是有事情。”
凯特看着她。“那么好，”她说，“请告诉我吧。”
梅太太回看她。“凯特，”她过了一会儿说，“故事从来都不会真的完了。它们可以一直说下去。只是有时候说到某一个地方告一段落罢了。”
“但不该在这种地方停下。”凯特说。
“那好，这次你在针上穿上灰色毛线，”梅太太说，“我们把这些方块缝在一起。我从上面缝下去，你从下面缝上来。先缝一个灰色方块，接着缝一个绿色方块，接着缝一个粉红色方块，照这样一直缝下去……”
“你刚才的话不是真的吧，”凯特不安地说，同时把对折的毛线穿过针眼，“你说他再也没有看见过他们。”
“这是真的，”梅太太说，“我是照实告诉你。他忽然得走了——就在那个周末——因为有船开到印度去，有一家人可以带他走。他走前三天，他们把他锁在那两个房间里。”
“三天！”凯特叫道。
“是的。德赖弗太太告诉索菲姑妈说他得了感冒。她不是对他不好，但你知道，她决定不让他妨碍她除掉那些借东西的小人。”
“她除掉了吗？”凯特问道，“我是说——他们全来了吗？警察？捉老鼠的人？还有……”
“卫生检查员没有来。至少，当我的弟弟在那里时没有来。他们没有叫到市政厅的捉老鼠的人，但叫来了本区的。警察来了……”梅太太哈哈笑，“在那三天，德赖弗太太一直上楼向我弟弟介绍下面的进行情况。她喜欢唠叨，我弟弟被关在楼上对她无碍，成了一个只好听她唠叨的人。她一直把饭给他端上楼。第一天早晨，她把玩具家具放在早餐托盘上都端来了，要我弟弟爬上架子，把它们放回玩具房子里去。就在这时候，她告诉了他那个警察的事。他说她火冒三丈。他几乎为她感到难过。”
“为什么？”凯特问道。
“因为那警察竟是内利·朗纳克尔的儿子埃尼，他小时候被德赖弗太太赶过许多次，为的是他偷大门旁树上的赤褐色苹果吃。他是一个可恶、偷东西的不中用的小废物，”她告诉我的弟弟说，“现在他坐在下面厨房里，拿出个记事本，大模大样，笑得肚子要破……他说他现在二十一岁了，脸皮厚得没话说……”
“他是一个不中用的小废物吗？”凯特圆睁着眼睛问道。
“当然不是。至少比我弟弟好些。埃尼·朗纳克尔是一个英俊强健的年轻人，是一个为警察增光的人。当德赖弗太太把事情告诉他时，他其实没有笑她，他只是在她形容霍米莉在床上的样子时，像克兰普福尔后来说的那样给了她‘一个老式的看法’——好像是说：‘喝的时候多掺点水。’”
“喝什么的时候多掺点水？”凯特问道。
“我想是喝酒的时候吧，”梅太太说，“索菲姑妈也同样怀疑：她听说德赖弗太太看见了好几个小人，而她自己喝了一整瓶酒也只看见一个，最多是两个，因此她也非常生气。克兰普福尔只好把地窖里的白葡萄酒全搬上楼，一箱箱堆在索菲姑妈卧室的墙角，她说她这样可以带眼看着它们别让人给偷喝了。”
“他们把猫弄来了吗？”凯特问道。
“是的，弄来了。但也没有多大用处。这猫是克兰普福尔的，是只白条纹大黄公猫。照德赖弗太太的说法，它的脑袋瓜里只有两个念头——逃出这房子或者溜进食品室。‘说到借东西的人，’德赖弗太太把我弟弟中饭吃的鱼肉馅饼放下时说，‘如果真有一个，那么这猫就是，它借鱼，还借了大半碗蛋糊！’那猫反正没有待久。捉老鼠人的狼犬一来，第一件事就是把它赶出屋子。吵了个天翻地覆，我弟弟说。它们到处追这猫-楼上楼下，所有房间的里里外外，汪汪叫得连脑袋都要叫掉了。我弟弟最后一次看见那猫，它正窜过灌木丛，穿过牧场，几只狼犬在它后面紧紧地追。”
“它们把它捉住没有？”
“没有，”梅太太哈哈笑，“一年后我去时它仍旧在那里。”
“讲讲你到那里去的情形吧。”
“噢，我在那里待了不久，”梅太太急急忙忙地说，“后来这房子就卖掉了。我弟弟没有回去过。”
凯特怀疑地看着她，把针顶住她下嘴唇的当中。“他们没有捉到那些小人吧？”她最后说。
梅太太的眼睛移开。“没有，他们确实没有捉到他们，不过，”她犹豫了一下，“他们所做的比我可怜的弟弟担心的似乎更坏。”
“他们做什么了？”
梅太太放下她手里的活儿，沉思着把她闲着的手看了一会儿。“我恨那捉老鼠的人。”她忽然说。
“怎么，你知道他？”
“人人都知道他。他眼睛转来转去，名字叫里奇·威廉。他还是个宰猪的，而且做其他的事——他有一支枪、一把小斧头、一把铲子、一把鹤嘴锄和一个风箱，这风箱把烟打进去，把东西熏出来。我不知道这到底是什么烟——是一种有毒的烟，是他亲自用药草和化学品做出来的。我只记得它的气味，它留在谷仓周围和他到过的地方不散。你可以想像我弟弟在第三天，他走的一天，忽然闻到了那气味是什么心情……
“他全穿着好准备走了。行李打好包，放在下面门厅里。德赖弗太太来打开他房间的锁，带他沿走廊到索菲姑妈那里去告别。他戴着手套，穿着大衣，站在有床帘的床旁边一动不动，脸色苍白。‘已经晕船了？’索菲姑妈从大床垫边上望下来看他，跟他开玩笑说。
“‘不’，他说，‘是那气味。’
“索菲姑妈抬起她的鼻子。她用力闻。‘是什么气味，德赖弗？’
“‘是那捉老鼠的人喷的，太太，’德赖弗太太红了脸解释说，‘在下面厨房里。’
“‘什么！’索菲姑妈叫道，‘你在用烟熏他们出来？’她开始大笑。‘噢，天啊……噢，天啊！’她喘着气，‘不过你如果不喜欢他们，德赖弗，办法很简单。’
“‘什么办法，太太？’德赖弗太太很窘地问道，连她的下巴都红了。
“索菲姑妈止不住笑，只是摇着她一只戴着指环的手。‘不要打开酒瓶。’她最后好不容易才说了一声，虚弱地做手势让他们走。他们下楼时还听见她在笑。
“‘她不相信有他们，’德赖弗太太咕噜说，抓紧了我弟弟的手臂。‘她还要上当受骗！等我以后带他们上来，把他们摊在一张干净的报纸上，没错，她就要改变说法了……’她不客气地拉着他穿过门厅。
“时钟移开了，露出了护壁板，我弟弟马上一看，那洞已经封了。前门照常开着，阳光射进来。行李放在门垫旁边，被金色的温暖阳光晒着。草埂那边的果树上布满花瓣，在阳光中呈着透明的嫩绿色，‘还早着呢，’德赖弗太太抬头看看钟说，‘车子要3点半才到……’
“‘钟停了。’我弟弟说。
“德赖弗太太转过身。她戴着帽子，穿着最好的黑大衣，准备带他上火车站去。她看上去古怪、严厉，一副上教堂的样子。‘是停了，’她说，她的嘴张开，脸颊沉重地垂下来，‘它动过了，’过了一会儿她决定说，‘会好的，’她往下说，‘只要我们把它放回原位。弗里思先生星期一来。’她又拉着他的上臂走。
“‘我们上哪儿去？’他挺着不走，问道。
“‘去厨房。我们还有整整十分钟时间。你不想看看捉住他们吗？’
“‘不，’他说，‘不！’他挣脱了她的手。
“德赖弗太太看着他微笑了一下。‘我要看，’她说，‘我要靠近点看。他把这烟喷进去，他们就跑出来了。至少老鼠是这样的。他说先要堵住所有的出口……’她的眼睛跟着我弟弟的眼睛转到护壁板下面的洞那里。
…他们怎么找到它的？’他问道（它看来很小，有一张四方的棕色纸斜贴在上面）。
“‘是里奇·威廉找到的。他专干这一行。’
“‘他们可以掀掉的，’男孩过了一会儿说。
“德赖弗太太大笑——这回却很和气。‘噢，不行，他们掀不掉。这可不行，他们掀不掉！它用水泥封住了，很牢。一大块，封在里面。还有一块铁皮从外面小屋那旧炉子前面通进来。他和克兰普福尔掀开了早餐室的地板才做到的。他们星期二干了一天，直到傍晚吃茶点时间。我们不要再有这种鬼把戏。不让在时钟下面有。一旦把那时钟搬回原位，就不再随便搬了。要钟走得准时就不能再搬。瞧见它原来放的地方吗——那里的颜色不同？’我弟弟这才看到，是第一次看到也是最后一次看到，那原来放钟的一块没有刷洗过的地方高起来。‘现在走吧，’德赖弗太太说着抓住他的胳臂，‘我们在厨房里会听到马车来的。’
“当她拉着我弟弟进绿泥门时，厨房里吵翻了天。马车开到的声音在这里不可能听见。‘别动，别动，别动，别动，别动……’克兰普福尔大声说着一个老调子，把捉老鼠人的几只狼犬往后拉，它们拽着皮带喘着气，尖声汪汪叫。警察，就是内利·朗纳克尔的儿子埃尼也在这里。他是感到好奇跑来的，在众人后面一点站着看他叫，一只手拿着一杯茶，帽子推到前额上面。但他的脸像孩子那样兴奋，红红的，用茶匙把茶搅了又搅。‘看见了才能相信！’他看见德赖弗太太进门时兴高采烈地对她说。一个村里来的男孩带着一只白鼬站在那里。我弟弟说那只白鼬不断要从那男孩的衣袋里出来，那男孩不断地把它推回去。里奇·威廉本人蹲在洞边的地板上。他已经在一块麻袋布下面点着了什么，它的臭烟味在房间里盘旋。他如今极其小心地拉起了风箱，在它上面弯着腰——全神贯注，十分紧张。
“我弟弟像做梦一样站在那里（‘也许是一场梦’，他后来对我说——是后来后来的事了，我们都已经长大）。他环视厨房。透过窗子，他看到阳光照着的果树，看到一根樱桃树枝悬在那草埂上面；他看到桌子上一些空茶杯，里面放着匙羹，有一只没有茶杯碟；他看见捉老鼠的人带来的东西扔在绿泥门附近的墙边——一件磨破的大衣，打着皮补丁；一些捉兔子的网；两个布袋，一把铲子，一支枪，一把鹤嘴锄……
“‘现在准备好，’里奇·威廉说，声音兴奋响亮，但他没有回过头来，‘准备着。现在准备好放狗。’
“德赖弗太太放开我弟弟的手臂，向洞口走去。‘别过来，’捉老鼠的人头也不回地说道，‘让我们这里地方大一点……’德赖弗太太于是紧张地退到桌旁。她拉过一把椅子，正举起一条腿，看到埃尼·朗纳克尔用嘲笑的目光看她，又把脚放下。‘没事，太太，’他扬起一道眉毛说，‘时候到了，我们会扶你上椅子的。’ 德赖弗太太狠狠地瞪了他一眼，抓起桌上三只茶杯，生气地朝洗涤室的方向走去。‘……一眼就看出动什么坏脑筋。’我弟弟听见她擦过他身边时咕哝说。一听到这句话，我弟弟一下子真动起脑筋来了……
“他很快地看了厨房一眼：人们全神贯注，所有的眼睛集中在捉老鼠的人身上——除了那乡下孩子的眼睛，因为他在捧出他的白鼬。我弟弟偷偷摘掉手套，开始向后退……慢慢地……慢慢地……退向绿泥门；他一面退一面悄悄地把手套塞进衣袋，眼睛看着围在洞边的人。他在捉老鼠人的工具旁边停下，伸出一只手去小心摸索；手指最后抓住一个木头柄——用久了很光滑；他很快地低头看了看，要看准那是……不错，是它，正如他所希望的，是一把鹤嘴锄。他向后靠过去一点，用肩头去顶门——几乎看不出来：门悄悄地打开了。没有一个人抬起头来看。‘现在准备好，’捉老鼠的几乎趴在风箱上说，‘烟透进去需要点时间……在地板下不通风……’
“我弟弟溜出打开一点的门，门在他后面叹息一声，随即挡住了里面的喧闹声。他踮着脚尖在黑暗的走廊里走了几步，接着跑了起来。
“又来到门厅，它沉浸在阳光中，他的行李放在门边。他撞撞那个时钟，它敲了一声，颤动的一声——又急又深沉。他把鹤嘴锄举到肩头那么高，瞄准着向护墙板下面的洞斜劈下去。纸破了，锄起几块灰泥，但鹤嘴锄弹回来，手都麻了。水泥后面是铁皮——锄下去一动不动。他再锄。锄了又锄。洞上面的护墙板被锄破了，一道一道锄痕，纸一条一条挂着，但鹤嘴锄仍旧弹回来。没有用处。他的手汗湿，在木柄上滑来滑去。他停下来喘气，朝外面一看，车子来了。他看见它在路上，在果园那头的树篱外面，很快它就要来到大门旁的苹果树那里，很快它就要拐弯到车道上来。他抬头看时钟。它正在均匀地走着——也许是被他撞了一下又走了。这声音使他感到舒服，使他怦怦跳的心平静下来。时间，他需要的是时间，多一点儿时间。‘烟透进去需要点时间……’捉老鼠的人说过，‘在地板下不通风……’
“‘通风’——就是这个字眼，救命的字眼。我弟弟拿起鹤嘴锄跑出前门。他在石子路上绊了一下，差点儿摔一跤；鹤嘴锄的柄在他的太阳穴上狠狠碰了一下。当他到达时，细细的一缕烟已经飘出通风格栅，他朝格栅跑去时，觉得紧靠铁栏杆的黑暗里有点动静。他们自然是扑到这里来呼吸空气的。但他没有停下来先仔细看清楚。在他后面已经听到石子路上车轮的格格声和马蹄声。正如我已经告诉过你的，他不是一个十分强壮的孩子，他只有九岁（而不是像他向阿丽埃蒂吹嘘的十岁），但使劲在砖墙上狠狠锄了两下，就把格栅的一头锄得离了位。它向一边斜倒下来，似乎只有一个钉子挂着。接着他爬上草埂，用尽力气把鹤嘴锄扔到樱桃树后面高高的草丛里去。当他汗流满面、上气不接下气、跌跌撞撞地向马车跑回来时，他记得他只想着鹤嘴锄不见了也会引起麻烦。”