三国时，诸葛亮带领蜀军五次北伐曹魏，却都以失败告终。建兴12年春天，诸葛亮最后一次出祁山，欲争夺中原。可惜，由于长期操劳国务，他积劳成疾，最后病逝于五丈原。为了防止蜀军撤退时魏军前来追杀，诸葛亮临死前向杨仪、姜维面授机宜，安排了退兵之策。

诸葛亮病倒的消息，司马懿早有耳闻，他派夏侯霸去探听虚实，得知蜀兵已连夜撤走。

司马懿连连跺脚，说：“看来诸葛亮是真的死了，速速派兵去追。”

司马懿带着司马师与司马昭一起杀奔五丈原，远远地望见蜀军的影子，更加奋力地追赶。

忽然山后一声炮响，顿时杀声震天，一队蜀兵冲了过来，蜀兵队中飘荡着一面中军大旗，旗上亮出“汉丞相武乡侯诸葛亮”几个大字，旗下端坐一人，正是诸葛孔明！

司马懿大惊失色：“诸葛亮还在！糟了，我们中计了！”

他急忙勒转马头，没命地奔逃。

姜维策马追来，大叫：“贼将休走，你已中了我们丞相的计了，还不下马投降！”

魏兵吓得魂飞魄散，丢盔弃甲，不少人自相践踏而死。

司马懿一口气跑出了五十里，才停下马来。他摸着自己的头，问左右：“我的头还在吗？”

左右回答：“都督不必惊慌，蜀军已经退回去了。”

司马懿这才定下神来。

过了两天，乡民告诉司马懿说：“蜀兵退入山谷时，哀声动地，军中扬起白旗，诸葛亮果然死了，只留下姜维带一千人马断后。前日车上的诸葛亮，是木头雕刻的。”

蝉变为成虫时要蜕去一层壳，“金蝉脱壳”比喻用计脱身，使人难以察觉。