苏味道，唐代文学家，赵州栾城（今河北栾城）人。他文才很好，只有几岁就能写文章，少年时与同乡李峤以文辞齐名，并称为苏李，所作诗集已失散，今仅存有十余首。
苏味道二十岁中进士，武则天当了皇帝，他官居相位。当时，由于封建统治阶级各政治派别之间争权夺利的斗争很激烈，他为了保住自己的地位和既得的利益，处理事情时总不拿出自己的主见，事事圆滑，模棱两可。他还常对人说：“处事不欲决断明白，若有错误，必贻咎谴，但摸（同模）棱以持两端可矣。”意思是说：处理事情不要作明确的决断。因为要是发生错误，就要负责任。所以只须含含糊糊就行了。因此，当时就有人给他送一个“苏模棱”的绰号，以此相讥。
其实，就是这个苏味道，在另一类事情中，他并不模棱。在官场中他是依阿取容；在同农民打交道时，他却为改葬自己的父亲“侵毁乡人墓田”。相形之下，他那模棱的实质，不就看出来了吗？
根据这个故事，后来人们就引出“模棱两可”这个成语，比喻遇事和处理问题时，含糊其辞，不表示明确的意见，或没有一定的主张。