西汉景帝有十四个了儿子,除刘彻被立为太子以外,其他十三个儿子都封了王位。他的第三个儿子叫刘德,被封为河间献王。

河间献王刘德酷爱藏书。他从民间收集了很多先秦时期的旧书,认真地进行研究和整理。他脚踏实地,刻苦钻研,使很多读书人深为赞叹,都愿意和他在一起进行研究。

班固在编撰《汉书》时,替刘德立了“传”,并且在“传”的开头,对刘德的研究精神作了高度的评价,赞扬刘德“修学好古,实事求是”。意思是说:刘德爱好古代文化,对古代文化的研究十分认真,总是在掌握充分的事实根据以后,才从中求得正确可靠的结论来。

现在,人们运用这个成语,一般是指从实际情况出发,找出事物的内部联系,探求事物发展的规律性。也有指说话、办事符合实际情况,既不夸大,也不缩小的。