北宋时期，西北的西夏非常强大，经常派兵攻打宋朝的边境，烧杀抢掠，无恶不作。

范仲淹是一位十分正义的爱国官员，他关心边地百姓的疾苦，经常上书皇帝，建议朝廷巩固边防，派兵攻打西夏。

宋朝的皇帝偏安一隅，不思进取，根本听不进去范仲淹的劝告，而范仲淹的政敌百般挑唆，密谋策划，终于生出一条“借刀杀人”的毒计让根本不懂军事的一介书生范仲淹去防务边疆，以期借助西夏人的手，来除掉这个眼中钉、肉中刺，免去自己的心腹之患。

可惜，他们的如意算盘落空了。

范仲淹到了西北边疆后，一边与百姓同甘共苦，发展生产，一边向戍边将士虚心学习，加紧练兵，很快就成了一名颇有才干的将领，深受军民的爱戴。他率兵击败了西夏，恢复了西北边疆的安宁。

另一个故事也可以说明这个成语的意思。

公元前156年，汉景帝即位后，决心像父亲汉文帝那样，当一个勤于朝政、爱民如子的好皇帝，把天下治理好，让百姓过上幸福、快乐的日子。

他听说晁错很有才能，就提升他为御史大夫，帮助自己处理政务。

晁错是一个忠臣，为加强朝廷的权力，他向汉景帝进言，建议削藩。

汉景帝也有心削藩，可是又怕诸侯借机造反，就召众臣前来商议。

这个消息不胫而走。各诸侯听说自己的封地要被削减，都怨恨晁错，说他无事生非。于是，吴王、赵王、胶西王、楚王等七个诸侯王联合起来，打着“清君侧，诛晁错”的旗号，起兵造反了。

一见诸王造反，汉景帝十分恐慌，他一边召集大臣们商议对策，一边派窦婴为大将，出兵反击叛军。

这窦婴与晁错原本有隙，一向视晁错为死敌，早有心除掉他。此时一看机会来了，便决心借汉景帝之手杀了晁错。

他派人去见汉景帝，对汉景帝说：“七王发兵是冲着晁错来的。想当年，高祖分封刘姓为王，目的就是怕大权旁落，这已成了规矩。如今，晁错非要削藩，就是要破规矩，这不明摆着和刘氏作对吗？”

汉景帝问：“那当如何？”

来人说：“只要皇上斩了晁错，并赦免七王起兵之罪，还给他们土地，他们一定会退兵的。”

汉景帝一时昏庸，竟然听信了窦婴的馋言，真的把晁错给杀了。原以为杀了晁错，天下就会太平，可是七王并未罢兵，反而更加迅速地进兵了。

后来，七王之乱被平定下去，汉朝的中央集权加强了，只可惜晁错已死，汉景帝追悔莫及。

而窦婴则借汉景帝这把“刀”，杀了晁错。

“借刀杀人”的意思就是利用别人的力量来铲除自己的敌人，以达到保全自己的目的。