中小学的课程改革现在似乎进到高潮了，据媒体透露，小学自然课将改为“科学课”。这个改变究竟意味着什么？课程性质、教学内容、教学方法有哪些实质性的变化？现在的自然教师怎样来适应这些变化？这些都是应该考虑的问题，笔者引出这个话题，目的是想引起讨论。
课程的名称一般是根据它的研究对象确定的。顾名思义，“自然”课的研究对象是大自然，而“科学”课的研究对象则应该是“科学”。（这里我没有用“学习”、“学习内容”这种习惯的表述，而代之以“研究”和“研究对象”，是和对把“自然课”改为“科学课”的理解相联系的。这在后面将会涉及到。）过去的自然课只要求“教给儿童一些浅近的自然科学知识”，1982年起使用的《全日制五年制小学自然教学大纲（试行草案）》就改为“指导儿童初步认识自然界”。而且“教学目的”中明确提出要“发展爱科学、学科学、用科学的志趣和能力，受到正确的自然观、科学态度、爱家乡爱社会主义祖国等的思想熏陶”。实际上已经突破了自然科的内容范围，当成“科学课”在设计了。
科学课应该研究什么？梁启超在80 多年前写的《科学精神与东西文化》中就说过：“应用科学改变出来的物质或建设出来的机关等等只能谓之‘科学的结果’，不能与‘科学’本身并为一谈。”“人生问题，有大部分是可以——而且必须用科学的方法来解决”。他把“科学的结果”和“科学的方法”作了严格的区分，他说的“科学的结果”，大抵指的是科学知识，而所谓“‘科学’本身”，则还包括可以解决“人生问题” 的科学方法。如果这样来理解“科学”，那么这门课程的内容除知识以外还应该包括“科学方法”；如果这种“科学方法”要能够解决“人生问题”，那就应该包括价值观、人生观和世界观了。这些在科学课中不再象自然课那样，仅仅是获得知识的“副产品”，它本身就是课程的内容和目标，而且是比知识更重要的内容和目标。内容的改变，必然引起学习方法的改变。如果知识可以“教给”的话，那么科学方法、自然观、价值观、人生观和世界观则不能简单地“教给”，而要靠学习者在不断的实践中逐步建立了。如果这样来理解从自然课到科学课的改变，那么我们的教学思想、教学观念和教学方法都要来一个转变：不再把知识存储的多少作为衡量人的素质高低的主要标准；变让学生被动接受为转动探究；把着眼于单一传授知识为着眼与学生的发展以适应社会需要；把帮助学生逐步建立正确的自然观、价值观、人生观和世界观作为重要的教学内容和目标；变把教材作为学生的认识对象为作为指导学生探究的中介材料等等。