美国政府对特殊幼儿或早期发展异常的幼儿所进行的有针对性的教育或训练，其对象主要包括社会处境不良、后天环境(含教育)恶劣、智力低下、遗传病患者以及早期残障的幼儿。如美国城市贫民窟里的幼儿由于社会环境不利而导致早期发展不良，因此入小学后难以适应一般学校的学习。为此，政府提出了“早期开端方案”，由社区选派具有健康教育及家长工作知识的指导员，对特殊需要的幼儿(生活贫困、健康受损、居住偏远以及多元语言文化障碍等)给以特殊的帮助和训练，并吸收这些幼儿的家长加入这一计划，要求达到一定的标准而且在幼儿进入小学以后对计划的实施进行评估，以求不断完善。
早期干预的内容有：高危婴儿的预防、矫治及早期干预，幼儿心理、行为发展异常的早期矫正，社会环境不利幼儿的特殊教育及早期干预，等等。有人认为，这些早期干预虽然很有成效，但不可能彻底改变贫穷幼儿心理发展迟缓的现象。因为幼儿所处恶劣的生活情境不改变，家庭环境就会继续对其发展产生不良影响，并最终导致发展上的迟滞。