从1949年开国大典至1959年建国10周年， 天安门广场 每年都在天安门广场举行一次大规模的国庆阅兵，前后共举行了11次。

1960年9月，中共中央、国务院实行“厉行节约、勤俭建国”的方针，改革国庆典礼制度，实行“五年一小庆、十年一大庆，逢大庆举行阅兵。” 1964年国防部颁布的军队列条令中，第一次列出阅兵条款。随后，由于“文化大革命”及其他原因，中国连续24年没有举行国庆阅兵。

1981年，根据邓小平的指示，中共中央、中央军委决定恢复阅兵，并于1984年国庆35周年时，举行了恢复阅兵后第一次大型的国庆阅兵。

到2008年，一共举行过13次国庆阅兵，其中影响较大且最具代表意义的是开国大典、建国5周年、10周年、35周年和50周年的5次大阅兵。