古时候，齐国有一年发生大灾荒。有一个名叫黔敖的人，他准备了不少饭食在通衢大道上，留给那些没有饭吃的逃荒者吃。有一个饿汉子路过这里，黔敖左手捧着吃的，右手端着喝的，迎上前说道：“嗟，来食！”饿汉抬起头，睁大了眼睛，向黔敖看了看。说道：“予唯不食嗟来之食，以至于斯也。”意思是：“（你不知道）我就是因为不吃嗟来之食，才落到了这个地步。”饿汉对黔敖虽表示一下谢意，但并不吃。最后，被饿死。

“嗟来之食”成语就是这么来的。