1934年11月9日晚，位于天津法租界的国民大饭店正是顾客盈门之时，房客、侍役和来客们来来往往，好不热闹。此时在三楼的一个房间里，几个客人正在热烈地谈笑，桌上的牌九哗啦哗啦地响个不停。北方的11月，夜里已是很冷，屋里开着暖气。靠近暖气管的那位嫌热，便脱去了棉衣，光穿着一件白小褂。
突然，房门被人猛地撞开，两个陌生人出现在门口，手里端着手枪，喊着"吉总指挥"。正在推牌九的几个人猛惊一下，抬头细看。陌生人一见"白小褂"也抬头吃惊地向自己看，立即向他开了枪，因为靠得近，子弹穿胸而过，又从水泥地上弹飞起来，擦伤了坐在背对门的那个虎背熊腰、蓄着络腮胡子的中年男子的膀子。"络腮胡子"奋起一拳，正好打落刺客的手枪。两个刺客见已得手，便扭身而逃。这时整个饭店被枪声惊得乱成一片，两个刺客狂奔出侧门，开枪逼退了想抓捕他们的法国巡捕，一会儿就混入了夜色中的人群里，不知去向。
茶房跑上楼，见"络腮胡子"的膀子上鲜血直滴，忙帮他包扎，并劝他说："吉将军，这里是是非之地，我这儿有钥匙，你们快从太平梯口跑吧！""络腮胡子"在茶房的再三劝说下和一个同伴走向太平门。但迟了，外面警笛呜呜直响，法国巡捕已布满了街心，包围了国民大饭店，太平门外也似乎有人守着。"络腮胡子"便折回原来的房间。一会儿便见法国巡捕冲进来，逮捕了他们，连被打死的那个"白小褂"也被一起带到了法租界工部局的巡捕房。
第二天，天津的报纸报道：前西北军将领、察北抗日同盟军总指挥吉鸿昌遇刺受轻伤，已被送往天主教堂医院医治。被打死的"白小褂"是广西人刘少南。很显然，刘少南是被误认作吉鸿昌而打死的。
刺杀吉鸿昌的是国民党军委会特务处下属的特务干的。吉鸿昌是河南人，1895年生于一个贫农家中，18岁时进冯玉祥的部队当兵，因战功显赫，被提拔当了西北军第十一师师长兼宁夏省主席。在北伐战争中，吉鸿昌的部队被喻为铁军，而他本人也因英勇善战而被称为"吉大胆"。1930年中原大战后，吉鸿昌部被蒋介石收编，迫使他们去进攻红军。吉鸿昌却反而与红军建立了联系，准备率部起义参加红军。此举因叛徒告密而遭到失败。吉鸿昌则丢了军权又被驱"出国考察"。