明朝十五年二月，李自成二围开封之时，崇祯从监狱中提取老将孙传庭，令他率禁旅往援开封。
不久形势发生了变化，李自成解围开封，擒杀汪乔年，于是孙传庭改赴陕西，接替汪乔年出任三边总督，回到了他阔别三年的岗位上。
民军击败汪乔年后，又恢复了对开封的包围，孙传庭在陕督的位置上屁股还没坐热，崇祯就命令他出关救援开封，同时崇祯还他一道密令——处死贺人龙。
贺人龙是有名的长腿将军，崇祯十三年，杨嗣昌围剿张献忠、罗汝才之时，他从开县“噪归”陕西，以致张献忠突破重围，从容进入四川，一发不可收拾。
在项城战役和襄城战役中，他两次抛弃主帅逃跑，导致战事失败，两位督师被杀。
贺人龙与李自成、张献忠是老乡，都是陕西米脂人，崇祯怀疑他暗中通敌，因此密令孙传庭捕杀贺人龙。
十五年五月初一，孙传庭在西安召集众将开会，会上突然逮捕贺人龙，然后宣布崇祯旨意，将其斩首。
处决贺人龙后，孙传庭提拔其部下副总兵高杰接替贺人龙，高杰是李自成的死对头，他原本是李自成的部下，后来私通李自成之妻，事发后拐带李自成之妻投降官军，成为官军的一名忠实鹰犬。
此时官军手中有三张王牌：一是陕西兵；二是湖广兵；三是保定兵。陕西兵的总督先后是傅宗龙、汪乔年和孙传庭，湖广兵的总督先后有丁启睿和侯恂，保定兵的总督是杨文岳。陕西兵的主将是贺人龙，湖广兵的主将是左良玉，保定兵的主将是虎大威。
此外官军还有孔贞会的四川兵、刘清泽的山东兵，朱大典的南京兵等，力量小而分散。
崇祯力求三股势力联合围剿民军，但是在民军的巨大压力下，三军主将尾大不掉，三军不能协调配合，反而形成三个和尚没水吃的局面，导致战事惨败。
项城战役中，傅宗龙率领的陕西兵和杨文岳率领的保定兵参战，因陕西兵主将贺人龙溃逃引发连锁反应，结果傅宗龙战死，汪乔年接任，杨文岳受到处分。
襄城战役中，汪乔年率领的陕西兵解救左良玉的湖广兵，没想到湖广兵解围后不配合作战，这个不义之举导致陕西兵溃逃，结果是汪乔年战死，孙传庭接任。