1937 年7 月7 日夜间，日本侵略军在北平西南的芦沟桥附近，以军事演习为名，突然向中国当地29 军发动进攻。中国军队在全国人民抗日热潮的推动下，奋起抗击。“芦沟桥事变”
（也叫“七七”事变）的枪声，拉开了中国人民抗日战争的序幕。
1937 年8 月13 日，日寇为了实现其3 个月内灭亡中国的罪恶目的，纠集总兵力约30 万人，加紧进攻上海。于此同时，日寇在侵占我北平、天津和几乎整个华北地区后，又调集4 个精锐的师团及两个混成旅团，分兵数路直逼山西太原。
中华民族到了危急的关头！
根据国共两党达成的协议，西北主力红军改名为国民革命军第八路军，不久又改称第18 集团军。八路军抗日健儿在毛泽东主席亲自指挥下，从陕甘宁抗日根据地出发，东渡黄河，开赴抗日战争最前线，领导人民群众开始了艰苦卓绝的战斗。
1937 年9 月下旬，八路军115 师在师长林彪、副师长聂荣臻率领下，到达山西省忻口东北的繁峙、灵丘一带。共产党毛主席领导的队伍开赴前线的消息传来，当地老百姓无不欢欣鼓舞。部队到达的当天就有不少青年踊跃报名参军打鬼子。一些从北平、天津等地流亡来的知识分子和青年学生，也辗转前来投奔八路军。
这时候，日军的几个师团正向太原进逼。为了保卫太原。国民政府军事委员会也急调了10 多万部队，由卫立煌将军为前敌总指挥，在太原城周围布防。
八路军115 师指挥部里，电话铃声不断。师首长们伏在军用地图旁，正在研究作战方案。聂荣臻副师长用红蓝铅笔指着地图说：“根据可靠情报，华北的国民党军队不战而逃，潮水一样向山西溃退。日军第5 师团第21 旅团， 将于25 日经过平型关向南进犯..”林彪用红铅笔在乎型关划了个圆弧：“平型关是内长城线上一个重要关口，也是太原北面的重要屏障。你们看，关内有一条长约13 公里的地段，沟深道窄，甚为险要，两侧的高地便于我军隐蔽..”聂荣臻紧握拳头说：“对，这里是伏击歼敌的理想战场！日军骄横不可一世，疏于戒备，我们出其不意狼揍它一顿，让它尝尝八赂军的厉害！”