“教育的真义是什么”，这个古老的命题在现代社会仍是一个需不断探讨的问题。“教育”一词的含义实际上有两个层面：一是作为社会事业、社会过程的教育；二是作为文化一心理过程的教育。不管从哪个层面上来看，教育的引导作用和价值都会在不同程度上存在并影响个体的成长与发展。但同时，我们必须清醒地看到，这种引导如果不能通过幼儿的自我建构内化为自身成长的有机组成部分，那么它的价值不但难以体现，还有发生异化和变异。幼儿教育作为教育的重要组成部分，同样面临着这样的问题。
一、幼儿的发展是自我建构的过程
幼儿是—个不断能动发展的生命体，是一个具有独立人格的创造者，也是一个具有自主意识的学习者。按照建构主义的基本观点，任何个体的知识学习和经验获得既不是一个单向的输入过程，也不是一个被动的接收过程，而是一个积极主动的双建构过程。一方面，学习者通过对内的协调，把新接收的信息纳入原有的知识和经验体系之中，从而构建出当前事物的意义；
另一方面，先前的知识和经验成为新的结构的组成部分而重新建构。概括地说，个体的发展就是对外部经验的获得与对内在智慧的调整和重组。正像皮亚杰所说：“学习能否加速儿童的认知发展，关键在于学习活动所指者是成人指导下被动地学习知识，还是儿童在其生活情境中自行探索主动学到知识。我认为，教育的真正目的不是增加儿童的知识，而是设置充满智慧刺激的环境，让儿童自行探索，主动学到知识。”
建构主义的理念充分说明，儿童是在自我建构中成长的，儿童的发展离不开自我建构。建构主义的理念与现代儿童观在某些方面不谋而合，而与我们长期以来一直倾向于单向知识传递的传统教育观念存在着较大的差异。“儿童是主动的学习者，真正的学习不是由教师传递给儿童，而是出自儿童自身”，这些建构主义的思想已经成为现代幼儿教育工作者的基本教育理念之一，而且无数热情的幼教工作者用自己的行动在实践着这些由建构主义理论演绎而来的教学原则和方案：他们关注幼儿的生活经验和智力发展的水平；他们注重幼儿内在学习动机的唤醒和学习兴趣的培养；他们为幼儿提供实物和环境，让幼儿自己动手操作和探索……他们的实践充分表明，幼儿是具有自我建构能力的，这种自我建构性学习是有效的，对幼儿的发展也是很有意义和价值的，特别是对我国幼儿教育来说是一种具有重要意义的挑战。
二、幼儿自我建构离不开教育的选择性引导
强调幼儿的自主成长，关心幼儿自身的内在需求与要求，关注幼儿自我发展的可能性和必要性，这些都是符合时代精神并有利于幼儿身心发展的。但是，教育的帮助和引导对幼儿的健康成长是不可缺少的，也是不容忽视的。因为“教育是一种武装人们的方式——使人们在其生存的世界中，获得一种舒适而诚实的谋生手段，然而又不致使人的至高无上的、敏感的精神追求遭受挫伤；它对人负有一种无可逃避的责任——它须使人能够适应生存的时代，而不致将它排除在人生的最终伟大目标之外”。由此看来，教育所关注的是通过何种方式“赋予他作为一个自由人只身跋涉而步履轻捷的力量”。幼儿教育同样具有这种引导价值。
纵观幼儿教育的发展历史，我们看到，许多教育家一直在呼吁对幼儿精神生活的关注，强调给幼儿更多的自由发展空间。这些观念具有里程碑意义，即使在我们的教育理念和环境都已发生很大改变的今天，仍需要大力提倡。但我们必须清楚，这些观念都是在特定条件下提出来的，而且幼儿的发展除了自身的精神需求外，还有对未来更好生存状态的追求。在这个方面，幼儿往往是认识不到的，即使他们通过周围环境有所感知，也难以表达。同时，幼儿在自我建构过程中，常常会面临很多价值判断和选择。由于幼儿自身发展存在幼稚性和局限性，因此他们需要来自家长和教育工作者的帮助和引导。
当然，从幼儿教育的本质上来讲，这种引导并不是成人凌驾于幼儿之上，也不是成人事事都牵着幼儿的手走，而是在幼儿需要的时候给予一种有效和高质量的引导。也就是说，这是一种有目的、有意义、有选择的引导，而不是弓[导幼儿向着成人所追求的目标发展，这是教育本身的价值所在。但由于被个体主观意识所左右，受教育者本身知识水平的限制和价值选择的影响，经常会出现教育引导的过程与教育的本质不一致甚至相违背的现象，这并不是教育本身的引导所致，而是引导者自身的问题。从幼儿的健康发展来看，教育的选择性引导在幼儿自我建构的过程中是需要的也是必要的，我们必须重视教育引导在幼儿发展中的意义和价值。
三、幼儿教育的真谛：自我建构与教育选择性引导的融合
在强调自由发展、实现自我价值的社会里，自我建构已成为现代教育的一大特征。幼儿教育同样应给予幼儿更多的自由和自我发展空间，也应更关注幼儿的自主意识和自我需求。
传统的幼儿教育过于强调对幼儿的指导，教育过程基本上是预设的，幼儿只要随着教师的思路进行活动即可，失去了自主性和创造性。自我建构的理念是对传统幼儿教育的一大冲击，按此理念设置的各种方案的教学实践充分证明了自我建构对幼儿发展的影响和价值。但仅仅强调幼儿的自我建构是不够的，从教育本身的引导价值来看，一味追求幼儿的自我成长在某种程度上是对教育责任的一种逃避。幼儿教育不能自我封闭和滞后于时代的发展，但接受一种理念并不是要抛弃其他理念。我们强调幼儿的自我建构是为了更好地促进幼儿的发展，而不是因此而抛弃教育的引导价值。特别是对处于基础教育阶段的孩子来说，教育的选择性引导的价值是显而易见的。幼儿教育的真谛应该是通过幼儿的自我建构和教育的选择性引导这两个相互规定、相互联结又相互制约的过程，逐步走向统一和融合，从而以更有利于幼儿发展的方式实现我们的幼儿教育理想。
幼儿的自我建构与教育的选择性引导不是一种你我的关系，而是相互影响、相互补充、相互促进的关系。这种关系处理得好或坏，直接影响到幼儿发展的方向和质量。
幼儿的自我建构和教育的选择性引导在幼儿发展中的作用是不言而喻的，我们不能顾此失彼，也不能厚此薄彼。二者尽管可以为了表述的原因在字面上加以区分，但在幼儿实际发展的过程中，则不是也不可能截然分离，它们在相互统一、相互融合中共同发挥着合力的作用。那种单独强调某一方面而忽视另一方面的做法既不符合幼儿教育的规律，也不利于幼儿的发展。现在世界各国在反思自己的幼儿教育发展历程时，都逐步认识到这个问题并尽量通过教育政策、教育观念及教育对策的转变来加以弥补。世界幼儿教育的发展趋势越来越明显地表明，教育中的“钟摆”现象是不可能停止的，但它们的中轴是一致的，那就是有效的教育是一种融合的教育。我国的幼儿教育长期以来过于强调教育者的引导而忽视甚至根本不相信幼儿具有自我建构的能力。而今，在不断向幼儿释放发展空间的同时，我们还必须考虑怎样更有效地发挥教育的选择性引导的价值。只有理解两者的辩证关系，我们才能把握幼儿教育的真义，才能使教育的真正受益者——我们的孩子得到更有效的发展。
幼儿教育是个复杂的实践过程，也是在实践中不断反思和不断提升的过程。这个过程面临着很多的可能性和不可预测性，我们的教育目标是最大程度地发挥每个孩子的潜能。而幼儿教育走向自我建构和选择性引导的融合是实现这一目标的有效途径。