［题解］
荀子认为社会上流行着一些谬论，所以在本篇中把它们逐条列出，然后以公正的议论来批驳它们。这种驳论式的文章体现了当时百家争鸣的学术气氛，对韩非写作《难》篇显然具有直接的影响。
［原文］
18．1 世俗之为说者曰：“主道利周（1）。”是不然。
主者，民之唱也；上者，下之仪也（2）。彼将听唱而应，视仪而动。唱默则民无应也，仪隐则下无动也。不应不动，则上下无以相有也（3）。若是，则与无上同也，不祥莫大焉。故上者，下之本也。上宣明，则下治辨矣（4）；上端诚，则下愿悫矣；上公正，则下易直矣（5）。治辨则易一，愿悫则易使，易直则易知。易一则强，易使则功，易知则明：是治之所由生也。上周密，则下疑玄矣（6）；上幽险，则下渐诈矣（7）；上偏曲，则下比周矣。疑玄则难一，渐诈则难使，比周则难知。难一则不强，难使则不功，难知则不明：是乱之所由作也。故主道利明不利幽，利宣不利周。故主道明（8），则下安；主道幽，则下危。故下安，则贵上；下危，则贱上。故上易知，则下亲上矣；上难知，则下畏上矣。下亲上，则上安；下畏上，则上危。故主道莫恶乎难知，莫危乎使下畏己。传曰：“恶之者众则危。”《书》曰（9）：“克明明德。”《诗》曰（10）：“明明在下（11）。”故先王明之，岂特玄之耳哉（12）？
［注释］
（1）周：周密，指隐蔽不露。（2）仪：立木以示人叫做仪，也叫表。（3）有：通“友”，亲善。（4）君主把政治措施公开了，臣民就能遵照执行，所以能治理好。辨（b4n 办）：通“办”，治理。（5）易：平坦，不险恶。（6）玄：通“眩”，迷惑。（7）渐：见 2．4 注（1）。（8）故：犹“夫”，发语词。（9）今本《尚书·尧典》有（尧）“克明俊德”一语，“俊”通“晙”，是明的意思，“俊德”即“明德”。克：能，明德：完美的德行。（10）引诗见《诗·大雅·大明》。（11）明明：原为皎洁明亮的意思，指周文王、周武王的德行贤明完美。但荀子此文断章取义，把“明明”理解为动宾关系，所以是彰明美德的意思。（12）特：只。玄：幽深。这里用作使动词。