［题解］
本篇论述了礼制的起源、内容、作用等各个方面。荀子认为，“人生而有欲”，为了满足欲望，就会发生争夺混乱，统治者为了避免这种局面，于是就制定了礼来加以约束。制定礼不但是为了用来调节与满足人们的物质欲望（“养”），更是为了用来确立社会等级制度（“别”）。它规定的各种道德规范和礼节仪式等等都有利于等级制度的确立与巩固，所以它是治国的根本，是“人道之极”，关系到国家的安危存亡，因此统治者必须重视实行礼。篇中关于具体礼制的论述十分丰富，对我们了解古代的礼制具有重要的认识价值。
［原文］
19．1 礼起于何也？曰：人生而有欲；欲而不得，则不能无求；求而无度量分界，则不能不争；争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故制礼义以分之（1），以养人之欲、给人之求，使欲必不穷乎物，物必不屈于欲（2），两者相持而长。是礼之所起也。
［注释］
（1）分（f8n 奋）：名分（参见 5．10 注（1）），这里作动词，表示确定名分，即划定各人的等级地位职分等等。（2）屈（ju6 决）：竭尽。
［译文］
礼是在什么情况下产生的呢？回答说：人生来就有欲望；如果想要什么而不能得到，就不能没有追求；如果一味追求而没有个标准限度，就不能不发生争夺；一发生争夺就会有祸乱，一有祸乱就会陷入困境。古代的圣王厌恶那祸乱，所以制定了礼义来确定人们的名分，以此来调养人们的欲望、满足人们的要求，使人们的欲望决不会由于物资的原因而不得满足，物资决不会因为人们的欲望而枯竭，使物资和欲望两者在互相制约中增长。这就是礼的起源。
［原文］
19．2 故礼者，养也（1）。刍豢稻梁，五味调香（2），所以养口也；椒兰芬苾（3） ，所以养鼻也；雕琢刻镂，黼黻文章（4），所以养目也；钟鼓、管磬、琴瑟、竽笙，所以养耳也；疏房、檖■、越席，床笫、几筵（5），所以养体也。故礼者，养也。