运筹学是利用数学来研究人力、物力的运用和筹划，使它们能发挥最大效率的科学。它包含的内容非常广泛，例如物资调运、场地设置、工作分配、排队、对策、实验最优等等，每类问题都有特定的解法。运筹学作为一门科学，要运用各种初等的和高等的数学知识及方法，但是其中分析问题的某些朴素的思想方法，如高效率优先的原则、调整比较的思想、尝试探索的方法等，都是我们小学生能够掌握的。这些来源于生活实际的问题，正是启发同学们学数学、用数学最好的思维锻炼题目。
本讲主要研究物资调运问题。
将一些物资从某些地方调往另一些地方，要求总运费或物资运行的总吨千米数最少，就是物资调运问题。
例1 A，B，C三地的距离（单位：千米）如左下图所示。现有一辆载重量4吨的汽车要完成下列任务：从A地运12吨煤到B地，从B地运8吨钢材到C地，从C地运16吨粮食到A地。
怎样安排才能使汽车空驶里程最短？
分析与解：如右上图所示，将各段需运输的次数（括号内的数）及运输走向（箭头指向）标在图上。由于C到A的次数最多，所以应从C开始。按C→A→B→C，两次循环后，B地的钢材运完，C地还有8吨粮食待运，A地还有4吨煤待运。再从C运4吨粮食到A，然后空驶回C地，再从C运4吨粮食到A，最后从A运4吨煤到B。这样的安排只空驶了7千米，空驶里程最短。
例2 在一条公路上，每隔10千米有一座仓库（如下图），共有五座，图中数字表示各仓库库存货物的重量。现在要把所有的货物集中存放在一个仓库里，如果每吨货物运输1千米需要运费0.9元，那么集中到哪个仓库运费最少？
分析与解：最简单的方法是逐个计算集中到各个仓库所需的运费，然后加以比较。但这种方法计算繁琐，我们只需比较各点的优劣。例如，比较集中到C和集中到D的优劣。
如上图所示，从右向左运的货物，如果集中到D，那么只有E仓库的60吨运到D；如果集中到C，那么等于E仓库的60吨运到D，再将D仓库的10吨及E仓库运来的60吨一起运到C。所以运到C仓库比运到D仓库多