“米尔德丽德，我实在想不出会发生什么事！”正在系领带的斯特金先生说，“让学生把我叫去开大会我可不大习惯。不过，要是这跟筹款的事有关，我向你保证，我要拧断他们的脖子！”

“我不清楚这是怎么回事，”他的妻子说，终于做完了她的头发，“布鲁诺和麦尔维是四点钟来敲门的，说要请我们在晚饭后参加一个特别大会。我给办公大楼的人打了电话，好像所有的人都受到了邀请，可谁也不知道大会的内容是什么。”

“要是沃尔顿和奥尼尔在背后操纵，”校长板起了面孔，“那就可能又有什么筹款新计划了。我们也许都会给扣下来索取赎金哩。”

“快点吧，”她说，“不然咱们要迟到啦。再过五分钟，咱们要在体育馆外面接斯克林麦杰小姐呢。”

“斯克林麦杰小姐？她怎么也受到邀请了？”

“哦，我不知道，亲爱的。咱们去了就会明白的。”

斯特金先生与妻子和斯克林麦杰小姐在体育馆的前排就坐时，心中的疑虑更加强烈了。站在台上的是布鲁诺、布茨、维伯、克里斯托弗、埃尔默和马克———筹款委员会的全体成员。更加令人困惑的是，台上还有一个人，乔治？韦克斯福德—史密斯三世。谁都知道他是不受欢迎的，他夹进来干吗？这会出什么事呢？

由于斯克林麦杰女校的姑娘们也到场了，体育馆被挤得水泄不通。有些学生干脆就坐在通道的地板上。

布鲁诺走到话筒前，清了一下嗓子。

“尊敬的来宾们，同学们，”他的开场白显然是事先仔细排练过的，“今天晚上我们聚集在这里，庆贺一件极其重大的喜事。现在，我想请斯特金先生上台来，我要向他讲几句简短的话。”

斯特金先生走到话筒前，布鲁诺伸手从口袋里掏出一叠足够讲两小时的讲话稿。观众席上发出了一阵响亮的呻吟声，还夹杂着几声长长的呵欠。斯特金先生用冷冷的一瞥使大家沉默了下来。他觉得自己就像是一出滑稽戏里心情不大痛快的主角。

“斯特金先生，”布鲁诺开始了他的演说，“我———我们———乔治———白银———给你，先生！”布鲁诺的脸涨得通红，演说词也忘了，他猛地从口袋里掏出一个信封，塞到校长的手里。

“讲得好！”凯茜？伯顿在后排喝彩。

斯特金先生满腹狐疑地打开信封，拿出了里面的东西。他发现，自己手里拿着的竟是一张三万二千二百三十四元八毛二的支票！大家都陷入了久久的沉默，校长把凝注的目光从支票转到布鲁诺身上，然后又死死盯着支票。

“这是建游泳池的钱，先生，”布鲁诺结结巴巴地说，“外加一间为姑娘们特设的更衣室，因为她们也帮了忙。还有一间蒸汽浴室。先生，请让它比约克学校的游泳池更大些好吗？哪怕只是大一丁点儿？”

校长的脸上呈现出一种异乎寻常的表情。他摸出手帕，响亮地擤了擤鼻子。坐在前排的斯特金太太也在用一块花边手帕抹眼睛，一边还在竭力劝慰斯克林麦杰小姐，她已经哭得控制不住了。男学生们的喝彩声震耳欲聋，女校的姑娘们全都站了起来，在任何有插足之处的地方大跳其舞。五彩纸屑漫天飞舞，还有几个小伙子挥动着他们自制的胜利旗帜。

“你不高兴吗，先生？”布鲁诺在一片喧嚣中喊。

“非常非常高兴，”斯特金先生说，“可你们到底是打哪儿弄来这么多钱的？”

“说来话长了，先生。”布鲁诺踌躇地说，“你真的要听吗？”

“这倒不一定。不过，也许我还是听听的好。开完大会后，我个人想请你和奥尼尔到我的办公室来。”

“是，先生，”布鲁诺说，“我们最好能把乔治也带来。”

“韦克斯福德—史密斯三世吗？”斯特金先生问，“我过去一直以为你们根本不同他来往呢。”

“乔治？”布鲁诺吃惊地问，“他是我们最好的朋友。也许他看上去像个怪人，可你不能凭外表判断一个学生嘛。”

“完全正确。”斯特金先生点点头。

布茨朝他们走过来说：“先生，现在大家都平静下来了，你想说几句吗？”

斯特金先生点点头，再一次擤了擤鼻子，开始对大家讲话了：“我原先想好，如果这次大会跟筹款有什么联系，就要大开杀戒。当今晚我被叫到台上时，我放弃了这个念头。至少可以这样说，筹款运动使本学期成了一段有趣的时光。现在，我们就要有一个游泳池了。”学生们又是跺脚又是吹口哨。“建成游泳池是在座全体男女同学的功劳。因此，在我们游泳池的大门上将写着：学生游泳池。”他的讲话又一次被狂热的喝彩声所打断。“我不知道你们是怎样成功的，”他接下去说，“反正我很快就将知道有关的细节。我只想说：谢谢你们！我还想让你们知道，我为你们全体感到骄傲！”

几百个稚嫩的嗓子同时唱起了“因为他是一个大大的好人”。斯特金先生走下台，回到他妻子那里。

“哎，威廉，”她快活地说，“你觉得怎么样啊？”

“一架电话，”斯特金先生心不在焉地说，“我们要在蒸汽浴室里安一架电话，”他的眼睛闪着快意的光，“我要在那里给哈特莱打电话。我还一定要提醒他，他非常幸运，水费可以比我们少出许多。”

“唉！威廉！”她笑了，“你的确很快活呀！”

他点点头。“我还要邀请哈特莱先生的学生来享用我们的蒸汽浴室———在早晨两到三点，或者是夜里满月的时候！”他的脸又变得严肃起来，“当然，首先我得弄清楚他们的钱是哪来的，我们是否需要把钱退回去。”

布鲁诺、布茨和乔治坐在三把舒适的转椅上，面对着办公桌后的校长先生。

“这一切很简单，先生，”布鲁诺说，“乔洽拿了我们的七千五百元，在证券交易所为我们投了资。”

“但是你们没有七千五百元。”斯特金先生困惑地说。

“是的，先生，”布鲁诺说，“可凯茜做出了辣根饼，为我们赢了三千元。”

“噢，”斯特金先生声音古怪地说，“我明白了。”

“这样，”布鲁诺接着说，“乔治用我们的钱去投了资。”

校长盯着他问：“我接到报告说你和奥尼尔旷过几节课。可以肯定，你们是去银行或者处理其他金融事务了吧？”

“是的，先生。”布鲁诺承认。

斯特金先生伸出脑袋说：“你们俩———还有你，韦克斯福德—史密斯———不知道你们无权动用这笔钱吗？我只是委托你们代管在银行的这笔钱。”

“是的，先生，”布鲁诺说，“可我们使它增加了三倍多。”

“是的，”斯特金先生说，“但你们也可能同样容易地损失这笔钱。”

乔治挺直了身子。“不可能，先生！”他大声说，“证券交易中是有科学的。我从一家最著声誉的勘探公司那里得到了关于拉热雷矿的内幕消息。”

“拉热雷矿？’校长问，“你投资的就是那里吗？你在消息传开之前就掌握了它的情况吗？哎，这可是最大的———”他突然打住，不出声了。

“你很生气吗，先生？”布茨小声地问。

“是的———也不。”斯特金先生说，“是啊，我恐怕这次经历会使你们认为，你们无论想干什么都能达到目的。生活并不是这样的，它有它的规律。在你们的一生中，你们有时将不得不放弃一些非常向往的东西，因为得到它的手段将会伤害别的人。你们懂我的话吗？”

“懂了，先生。”三个人齐声说。

“至于这笔钱嘛，”斯特金先生微笑着说，“我是高兴得不能再高兴了。既然如此，我想韦克斯福德—史密斯将是第一个在游泳池里畅游的人喽。”

“噢，不，先生！”乔治立刻叫道，“从卫生学的观点说，我觉得游泳池不够卫生，而且随时有着凉的危险。”

“那好吧，”校长说，显然觉得很有趣，“这个荣誉就要落到筹款委员会主席的身上了。布鲁诺，你将是第一个跳进游泳池里的人。”

布鲁诺的脸都发白了：“我？先生？池子，先生？可我根本不会游泳！”