乔治三世去世后，他的长子、威尔士亲王乔治·奥古斯塔斯继位，王号为乔治四世。
从1820年到1830年，乔治四世仅当了10年的国王。然而从1812年起，当父王患了精神病后，他就开始行使国王的全部权力了，他实际掌权18年。
乔治四世年轻时风流倜傥，一表人材。他食量大如牛，嗜酒如命，因而30多岁就大腹便便，胖得像漫画中的怪物，而且，脸色绯红，高挺的酒糟鼻子就更红了，好像一戳就能喷出血水来。他时刻有中风的危险。他身边尽是空酒瓶和一大堆用便壶压着的各种药品，还有各家酒店的欠款单。
当父王乔治三世在1788年11月病情严重时，他这位王太子跑遍伦敦的各个俱乐部和酒吧，一边朝大肚子里灌啤酒，一边说：“我和父王正在就餐，大家默默无语，突然，父王站起身朝我走来，躬了躬身子说，可怜的弗雷德……哈哈哈！父王把他儿子当做他早已去世的老子了。”在座的人们听了，也都哈哈大笑，争相问王太子国王在宫里的情形。王太子又接过一大罐啤酒咕咚咚喝下去，抹抹嘴说：“父王两眼充血，看起来像紫葡萄，可怕极了，”他说着站起身，学着老国王的样子喃喃自语个不停，尽是些令人捧腹的笑话。
这下看热闹的人也就越来越多。
人群里不知谁说了一句：“国王和王太子都是疯子，一对活宝！”其实，王太子精明得很呢，他是故意散布国王是个疯子，以便策划政变，攫取王位。
乔治四世的婚姻也很不美满。同他交往的女人不少，但都没有真心相爱过。
1784年，他还是王太子时，遇上了一位比他大5岁的女子。那女子是个罗马天主教徒的寡妇。他和那美丽的寡妇正式结婚了。当时国教是新教，天主教仍被禁着，谁来主持婚礼呢？王太子找到一位名叫巴特的牧师。巴特牧师正因为拖欠债务被监禁，他同意为王太子举行结婚仪式，条件是将来王太子登基后，封他当主教。这一婚礼尽管合乎教规，但根据1772年的王家婚姻法，从一开始就无效。