后主名叔宝，字元秀，小名黄奴，是高宗的嫡长子。梁朝承圣二年十一月戊寅出生在江陵。次年，江陵沦陷，高宗被迁徙到关右，留下后主住在穣城。天嘉三年，后主回京城，被立为安成王世子。玉尘元年，被授任为宁远将军，设置佐史。光大二年，担任太子中庶子，不久升为侍中，其余职位照旧。太建元年正月甲午，被立为皇太子。
十四年正月甲寅，高宗逝世。乙卯，始兴王赵陵作乱，受死刑。丁巳，太子在太极前殿登上皇帝位。诏令说：“上天降下祸殃，大行皇帝突然抛弃万国，人们拉着丧车捶胸顿足地号哭，不能挽回。我以哀伤孤独之身，继承皇位，如同过大江，不知如何渡过，正依赖各位公卿，来辅助我逭寡德薄能之人。思虑传播先人的德行，遍及到百姓，凡是远近的人，都来参与革新。可大赦天下。在位的文武官员和察举孝悌力田而为父亲后嗣者，都赐给爵位一级。孤老鳏寡不能养活自己的，赐给谷粟每人五斛、帛二匹。”癸亥，任命侍中、翊前将军、丹阳尹长沙王叔坚为骠骑将军、开府仪同三司、扬州刺史，右卫将军萧摩诃为车骑将军、南徐州刺史，镇西将军、荆州刺史矾錾进号为征西将军，平南将军、豫州刺史任忠进号为镇南将军，护军将军沈恪为特进、金紫光禄大夫，平西将军鲁广达进号为安西将军，仁武将军、丰业刺史童去宣为中护军。乙丑，尊崇皇后为皇太后，宫名为弘范。丙寅，任命冠军将军晋熙王叔文为宣惠将军、丹阳尹。丁卯，立弟弟叔重为始兴王，奉行昭烈王的祭祀。己巳，立妃子沈氏为皇后。辛未，立皇弟叔俨为寻阳王，皇弟叔慎为岳阳王，皇弟叔达为义阳王，皇弟叔熊为巴山王，皇弟叔虞为武昌王。壬申，侍中、中权将军、开府仪同三司鄱阳王伯山进号为中权大将军，军师将军、尚书左仆射晋安王伯恭进号为翊前将军、侍中，翊右将军、中领军庐陵王伯仁进号为安前将军，镇南将军、江州刺史豫章王叔英进号为征南将军，平南将军、湘州刺史建安王叔卿进号为安南将军。任命侍中、中书监、安右将军徐陵为左光禄大夫，兼太子少傅。甲戌，在太极前殿设立佛教法会。
三月辛亥，韶令说：“亲自扶犁鼓励耕种。道理明显载于从前的经典，努力耕作受到赏赐，事情昭著于往昔的训示。这是国家储蓄的根本，民众性命的关键，丰歉兴衰，无不由于农业。交纳赋税出自古代，翰纳刍藁实为旧制，肥沃土地一亩贵遇十两黄金，贫瘠土地竟至于三年轮流耕种一次，肥沃贫瘠有差异，丰收歉收不相同。现在诈伪益兴起，簿籍每年改动。稻田使者，着录于西京，以不实的罪名而滥用严峻的刑法，在束汉时有所闻。老农畏惧供奉，俗吏因此舞文弄墨。停止耕作者成群结伙，游手好闲者聚在一起，谈到妨碍农业的蠹害，实在值得叹息。现在季节温和，及时雨滋润大地，应该开展春耕，来指望秋天的丰收。凡有新开辟的土埂水沟，垦植的蒿草荒地，面积不要丈量，全部免征租税。私人田业长久荒废，都允许申报耕作，公田荒芜，也依其能力种植。倘若优良郡守教民耕作，淳朴民众举杯庆祝，有如此的督促成效，可商议赏赐擢升。外府可制定条例颁发下去，以适合我的心意。”癸亥，诏令说：“治理国家，统御民众，虽然因袭改革有不同，松弛紧张有差异，至于广求英才，直到低微人士，来协和社会，兴盛国家，上等智慧的君主与中等能力的君主，都用这个办法。我以微薄的德才，继承大位，虽然哀伤病痛在身，思虑昏庸舛误，但是国家责任重大，百姓事务众多，没有办法自己安于拱手沉默，不敢忘记安民济众，总考虑怎样擢升英才，完备至美之道。衹是徒劳于夜晚睡梦中，屡次辛勤史官卜臣，五种归向者不前来，八种能人不到达。所以通宵达旦思虑，三更时耗费精力。难道是因米价柴价昂贵，没有途径上达?抑或是怀藏道德而不救国家的迷乱，都想独善其身?所有内外官员在九品以上者，可各自荐举一人，来合于广泛征集的旨意。而且求取完备者实为困难，推举有长处者或许容易，大小才能的用途，明白说明所可使用的地方，不能如南箕和北斗，有名而无实。如有身负才能依仗才气，在当代受压抑，撰作《宾戏》来怜惜自己的，编写《客嘲》来安慰志向的，虽然人生在世，受到知遇实在困难，也应离开这片幽深的山谷，奔翔在这入朝的道路上。趋向铜驰陌来观看国都，望着金马门而进入朝廷，便可根据他们的才干，依规则法度任用他们。”又下韶说：“从前英明君主统治民众，圣贤帝王控御天下，虽然仁德的声望如汪洋，圣明的才能普照天下，仍然屈身征求言论，降下心志寻访有道之人，上听诸侯之言，下听奴仆之论，所以能够政令如神明，事情没有后悔的。我继承大统，思虑振兴伟大的基业，时常畏惧皇宫深严，四方视听不广阔，想要听到正直的言论，不以腿脚肿痛为疲劳，如果遇到在朝廷上当众辩驳，不要畏惧触怒帝王。然而谄媚的言辞，时而从在位官员口中听到，心中诽谤的意向，可能隐藏于僚属中，逭不是弘扬大道一心为公，辅助帝王业绩的做法。内外公卿士大夫文武百官，如果有智慧遍知行政方略，心中熟悉治理体式，救助民众的疾苦，辨析法网的疏密者，各自献上忠实正直之言，不要隐瞒忌讳。我将虚心听取接受，选择好的而施行，希望深察民心，辅助国家法度。”己巳，任命侍中、尚书左仆射、新任翊前将军晋安王为安南将军、扭业刺史，新任翊左将军、永阳王伯智为尚书仆射，中护军章大宝为丰州刺史。
夏四月丙申，立皇子永康公陈胤为皇太子，赏赐天下为父亲后嗣者爵位每人一级，王公以下赐帛各有等级。庚子，韶令说：“我统御天下，抚育百姓，正要整饬浮薄风俗，减省繁杂耗费，奢侈僭越有违道理，实在应防止禁断。所有镂刻的金银箔以及为祝梼做成的土木人彩花之类物品，和布帛宽度短小轻疏的，都损伤财物荒废产业，尤其成为蠹害。另外僧尼道士，挟持左道旁门，不依照佛经僧律，以及民间滥祀袄书各种稀奇古怪的事，都要详细制定条例，全都加以禁止。”癸卯，韶令说：“往年平定淮水、泅水地区，于是到达青州、徐州，那裹的首领豪杰，都献上诚心，分别派遣亲属，作为人质。现在旧土沦陷，又成为外邦，南北阻隔遥远，不能会合，思虑他们的分离，很有爱恋的心意。夷狄和我们的民众，这种事是一样的，为什么独加稽察禁止，使他们分离?外府可立即检查任子馆以及东馆所有在外任职者的人质，都赐予衣服粮食，发给他们酒食，使他们走上回乡之路，所到之处阻隔遥远，可调发船只兵仗护送，心定使他们安全抵达。如果已入仕途和有另外缘由不想离去的，也依随他们的心意。”
六月癸酉初一，任命明威将军、通直散骑常侍孙场为中护军。
秋七月辛未，大赦天下。这月，长江水颜色红如鲜血，从京城直到荆州。
八月癸未夜晚，天空有声音如同风和水相撞击。乙酉夜晚也如此。丙戌，任命使持节、都督缘辽诸军事、安西将军叠庐达为安左将军。
九月丙午，在塞极殿设立无碍大会，施舍自身和车辆服饰供奉佛祖，大赦天下。辛亥夜晚，天空东北方有声音如虫子飞动，逐渐移向西北。乙卯，太白星白天出现。丙寅，任命骠骑将军、开府仪同三司、扬州刺史长沙王叔坚为司空，征南将军、丝业刺史逮童工壶速就以本身官号开府仪同三司。
至德元年春正月壬寅，韶令说：“我以微薄的德才，继承宏大的基业，哀伤孤苦深切思虑，疾病缠绕交织，训导世俗缺少方略，控御民众没有算度，恐惧太甚如踏薄冰，战栗如同腐朽的缰绳驾驭急奔的马车。然而四时温热冷寒之气容易流逝，日月星辰疾速到来，高官布列台下，玉帛充满庭中，器物不是新的，节令好像是旧曰，追思先人德行，永远怀念往日时光，面对宫门而哽咽，顾望御座而抽泣。思虑上遵先人构思，下尽微薄的能力，陶冶九流百官，使百姓休养生息，来弘扬宽容简约的治道，协和春日阳气。可大赦天下，改太建十五年为至德元年。”任命征南将军、江州刺史、新任开府仪同三司豫章王叔英为中卫大将军，骠骑将军、开府仪同三司、扬州刺史长沙王叔坚为江州刺史，征束将军、开府仪同三司、束扬州刺史司马消难进号为车骑将军，宣惠将军、丹阳尹晋熙王叔文为扬州刺史，镇南将军、南豫州刺史任忠为领军将军，安左将军鲁广达为平南将军、南豫州刺史，祠部尚书江总为吏部尚书。癸卯，立皇子陈深为始安王。
二月丁丑，任命始兴王叔重为扬州刺史。
夏四月戊辰，交州刺史李幼荣献上驯服的大象。己丑，任命前轻车将军、扬州刺史晋熙王叔文为江州刺史。
秋八月丁卯，任命骠骑将军、开府仪同三司长沙王叔坚为司空。
九月丁巳，天空东南有声音如虫子飞动。
冬十月丁酉，立皇弟叔平为湘束王，叔敖为临贺王，叔宣为阳山王，叔穆为西阳王。戊戌，侍中、安右将军、左光禄大夫、太子少傅徐陵去世。癸丑，立皇弟叔俭为南安王，叔澄为南郡王，叔兴为沅陵王，叔韶为岳山王，叔纯为新兴王。
十二月丙辰，头和国派遣使者贡奉地方特产。司空垦重哇圭哩犯罪被免职。戊午夜晚，天空裂开从西北到东南，内部有青黄的颜色，轰隆隆如同雷声。
二年春正月丁卯，分别派遣大使巡视风尚习俗。平南将军、豫州刺史鲁广达进号为安南将军。癸巳，大赦天下。
夏五月戊子，任命尚书仆射永阳王伯智为平东将军、东扬州刺史，轻车将军、江州刺史晋熙王查迭为信威将军、周丛刺史，仁威将军、握蚶刺史毖垒王查莲为红业刺史，信武将军、直至国茎继二郡太守壶垩王速盛为挝州刺史，吏部尚书江总为尚书仆射。
秋七月戊辰，任命长沙王叔坚为侍中、镇左将军。壬午，太子行加冠礼，对在位的文武官员赏赐布帛各有等级，孝悌力田成为父亲后嗣者各自赏赐爵位一级，鳏寡多病年老不能养活自己者每人获赐谷粟五斛。
九月癸未，太白星白天出现。
冬十月己酉，诏令说：“耕种凿井自然丰足，可称淳朴风俗，贡赋的兴起，由来久逮。大概《由庚》中所述说的事务极多，不得已而实行。衹是法令繁多，奸人盗贼到处产生，风尚浮薄诈伪，治政少有优秀的。我每日忙到夜晚，为一人失去本业而哀怜，为过失哭泣加罪于自己，惭愧于刑律没有放置不用。先行征收标准刚发布，使豪强荫户都交纳，但听说贫富平均起征，孤苦贫困的更加凋敝，造哪是赈济贫穷扇去暑热的本意呢?这是下层官吏聚敛的苛政。所以说‘百姓不充足，君主怎能充足’。自太建十四年先行征收的租调拖欠未交纳的，全部免除。在位的百官。决断各项事务，一定要去取公平合理，不能便于公家损害民众，为了自己的声望业绩，妨碍治政之道。”
十一月丙寅，大赦天下。壬申，盘盘国派遣使者贡奉地方特产。戊寅，百济国派遣使者贡奉地方特产。
三年春正月戊午初一，发生日食。庚午，任命镇左将军星空巨王拯竖就以本身军号开府仪同三司，征西将军、翅刺史望堑为护军将军，代理吏部尚书、兼著作郎陆琼为吏部尚书，金紫光禄大夫重塑加授特进。
辛酉，前丰刺史童去宣起兵反叛。
夏四月庚戌，丰业起义军队首领速基登斩杀大实，传送首级到京城。
秋八月戊子夜晚，老人星出现。己酉，任命左民尚书邀迪为吏部尚书。
九月甲戌，特进、金紫光禄大夫袁敬去世。
冬十月己丑，丹丹国派遣使者贡奉地方特产。
十一月己未，韶令说：“宣尼禀受上等哲思，资质为最高圣人，效法遵循的典章，与天地同德，礼乐确定《雅》、《颂》的深奥道理，和日月齐明，给后人垂示范式，为民众打开耳目。梁末湮灭衰微，忘记祭祀庙宇的处所，那裹生出茂密的野草，三十多年，敬仰的圣人如还在，会时常叹息。现在《雅》道和乐，《由庚》得其所在，折断的琴，旧时的鞋，丧败不可追回，打开书箱翻板书籍查找，也无法恢复到从前。外府可详据礼典，改建旧庙，芳美的房舍栋梁，都使焕然一新，芬芳洁净，按时祭奠。”辛巳，皇帝前往长干寺，大赦天下。
十二月丙戌，太白星白出现。辛卯，皇太子到太学，讲授《孝经》，戊戌，讲授完毕。辛丑，祭奠先师，礼仪结束，设立音乐会，款待王公卿大夫。癸卯，高丽国派遣使者贡奉地方特产。
这一年，萧崭死去，儿子萧琮接替。
四年春正月甲寅，诏令说：“尧设立谏鼓，禹叩拜说真话者，寻求异等的人，早着于前代规范，推举埋没的人才，又闻知于往日典章，这是治道的深远规则，帝王的切要事务。我以薄德弱才，继承宏大的统绪，未能作到虚己待人，日夜思虑，各项事务多有紊乱，四方视听不通畅，很想听到正直之言，采纳他们的计谋。王公以下，各自推荐所知道的人，广泛征询管理库房的人，直到奴仆，一人有能力，片言可采用，我都将亲自听取，等候开导。”中权大将军、开府仪同三司鄱阳王伯山进号为镇卫将军，中卫大将军、开府仪同三司豫章王叔英进号为骠骑大将军，镇左将军、开府仪同三司长沙王叔坚进号为中军大将军，安南将军晋安王伯恭进号为镇右将军，翊右将军宜都王叔明进号为安右将军。
丙戌，任命镇右将军置壁王伹茎为特进。丙申，立皇弟圭邀为巴束王，童迩为堕丝王，拯担为堑盒王，圭咝为堑圣王。夏五月丁巳，立皇子陈庄为会稽王。
秋九月甲午，皇帝前往玄武湖，陈列战舰检阅军队，宴请群臣赋诗。戊戌，任命镇卫将军、开府仪同三司整阳王伯山为束扬州刺史，智武将军昼旦旺查妪为旦屋尹。丁未，亘渣厘派遣使者贡奉地方特产。