公元259 年的盛夏，在意大利中部海边的沙滩上，每条凳子上坐五个人，手握长长的木浆，朝着一个方向，吆喝连天地喊着号子，拼命地划着，划着。如果只看那不停摆动的臂膀，你还以为他们真是在划船呢！
太阳正午了，灼热的阳光无情地烤着小伙子们的背脊，几乎要烤出油来；皮肤晒脱了一层又一层，汗水滴滴答答地洒在沙滩上，但谁也不叫一声苦，不喊一声累，鼓足劲儿拼命地划。
这场艰苦的划桨训练已进行了快一个夏天了。
负责这次训练的是罗马指挥官，叫闵帕。为了攻下被迦太基人（今突尼斯）占领的西西里岛，他们正在进行紧张的训练。
离这儿不远的坡地上，成千上万的工匠正在赶制战舰，叮叮当当的敲击声随风传来。
划着，划着，有的划桨手吃不住劲了，累得晕倒在凳子上，但马上被另外的人替代，休息时，一个叫西纳的划桨手走到闵帕将军面前，指着远处正在赶制的战舰，壮着胆子问：“将军，为什么不能等到船造好再训练呢！累死人了！”
闵帕望着这个长着一副倒八字眉、小眼睛的年轻人，轻蔑地耸耸肩说：
“不，等到那时就来不及了..”不等西纳再问，闵帕滔滔不绝地讲了起来：
“西西里岛对我们来说比眼珠子还重要，我们能让迦太基人站在我们的眼珠子上称王称霸吗？我们虽然已攻下了许多城市，但如果没有海军，那么在陆战中所取得的一切都将统统葬身于大海。”
西纳眨着眼睛说：“迦太基的海军比鲨鱼还凶猛，而我们现在才开始造船，来得及吗？”
闵帕把手一挥，大声道：“所以，我们必须在造船的同时训练划桨手，等船造好了，我们也有了熟练的划桨手了！这不是两全其美吗？又有什么不好呢！”
西纳是个不会看脸色的小伙子，竟然又不知趣地追问：
“我听说迦太基的战舰都是五层划桨，而我们..”
闵帕不高兴了：“我们的也是，再说..”他不再往下说，看时间已到，命令大家继续训练。
西纳闷声不响地回到自己的行列，一边随着大家摆动着双臂，一边陷入苦苦的思索之中。