黄巾之乱也称黄巾起义，是中国东汉末年的农民叛乱，也是中国历史上规模最大的一次宗教形式组织的暴动，开始于184年，由张角等人领导，由于各种原因，这三部分起义军各自为战，先后失败，起义于汉献帝初平二年（公元192年）宣告完全失败。虽然起义失败，但是，它对东汉王朝的统治产生了巨大的冲击，逐步导致了汉朝的灭亡与三国时期的到来。
起义简介：
此次起义于汉灵帝中平元年（公元184年）爆发于冀州巨鹿郡（今河北省邢台市巨鹿县）。起义军主力为张角所领导的太平道信徒，起义军分为三个主要部分，分别为张角三兄弟所领导的黄巾军主力，波才、彭脱所领导的东方黄巾军和张曼成领导的南方黄巾军，这三部分起义军分别和东汉官军鏖战于河北地区、颍川地区、宛城地区、兖州。由于各种原因，这三部分起义军各自为战，先后失败，起义于汉献帝初平二年（公元192年）宣告完全失败。由于这次起义的起义军都在头上包上黄色头巾，史称黄巾大起义。
发起人：
张角（？——184），巨鹿（今河北省邢台市平乡县）人，黄巾大起义军起义首领，太平道创始人，张角早年信奉黄老学说，对在汉代十分流行的谶纬之学也深有研究，对民间医术 、巫术也很熟悉。汉灵帝建宁年间，疫病流行。张角于是带着他的两个弟弟，张梁和张宝，前往灾情特别严重的翼州一带，借治病为名，进而开始传教活动。到汉灵帝熹平年间，张角在大量招收学生、培养弟子、吸收徒众的基础上，创立了太平道。不久之后，太平道信徒发展到了几十万人，张角把他们编为三十六方，大方万余人，小方六、七千人。张角号召农民起来推翻东汉政权，喊出了“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，将起义日期确定为汉灵帝中平初年（公元184 年，甲子年），并积极谋划起义，在叛徒反叛后，张角提前发动起义。起义爆发后，身为太平道首领的张角在冀州领导黄巾军主力作战，没有为其他军团作调控，直到中平元年（公元184年），病死于冀州。
反击人：
何进
何进（？－189），字遂高，南阳宛（今河南南阳）人。东汉灵帝时大将军。何进的异母妹有宠于灵帝并被立为皇后，他也随之升迁。中平元年，由于爆发黄巾起义，何进被任为大将军，率左右羽林军五营士驻扎于都亭，修理器械，以保卫京师。黄巾首领张角的部下马元义密谋在雒阳起兵，何进将其破获，因此功而进封慎侯。
何皇后生大皇子刘辩，王美人生二皇子刘协。灵帝欲废长立幼，但由于自己病重，要宦官小黄门蹇硕帮助刘协，并设立西园八校尉分何进的军权。蹇硕也因此欲除去何进来立刘协为帝。
中平六年，灵帝驾崩，蹇硕计划在何进入宫时杀之，但在蹇硕司马潘隐的暗示下，何进称病不入。由于没有除掉何进，刘辩被立为帝，何太后临朝，何进与太傅袁隗辅政，录尚书事。何进因为天下人对宦官的痛恨，且对蹇硕欲杀自己的行为怀恨，借机杀掉了蹇硕。但宦官势力庞大，令何进忌惮较多，无法将他们一网打尽。在袁绍的建议下，何进召前将军董卓等人引兵入京，以让何太后下决心除去宦官，但何太后犹豫不决。时间一长，宦官们知道了何进要杀自己，非常害怕，密谋反击。
卢植
卢植，生于139年，北中郎将，性格刚毅，拜马融为师，曾做过刘备的师傅，黄巾起义时率军镇压，升为尚书，上谏激怒董卓，被免官。卢植性刚毅有大节，常怀济世志，少与郑玄师从马融，通古今学，为当时大儒。著《尚书章句》、《三礼解诂》。州郡数辟，植皆不就。灵帝时，仕为博士，因才兼文武，拜庐江太守，还拜议郎。后任侍中，迁尚书。光和元年，上疏谏政，陈八事，帝不纳。黄巾起，植任北中郎，率军镇压，受左丰诋黜官，后又复尚书事。谏朝为董卓怒，免官，隐居上谷，袁绍辟为军师。初平三年卒。
董卓
董卓（？－192），字仲颖，陇西临洮（今甘肃省岷县）人。东汉末年少帝、献帝时权臣，西凉军阀。官至太师、郿侯。原本屯兵凉州，于灵帝末年的十常侍之乱时受大将军何进之召率军进京，旋即掌控朝中大权。其为人残忍嗜杀，倒行逆施，招致群雄联合讨伐，但联合军在董卓迁都长安不久后瓦解。后被其亲信吕布所杀，余部由李傕等人率领。董卓性粗猛而有谋断，从驻守边塞的地方官吏升迁为 动画版《三国演义》中的董卓羽林郎，累迁西域戊己校尉、并州刺史、河东太守。
早年为将，在西方平定少数民族叛乱。中平元年（公元184年），代卢植统兵，因临阵换帅，不敌黄巾军。
中平二年（公元185年），副车骑将军皇甫嵩征讨北地先零羌、湟中义从和金城人边章、韩遂，后皇甫嵩因之前得罪宦官，于其年秋征还，边章、韩遂等遂愈发猖獗（临阵换帅，兵家大忌）。后朝廷又以张温为车骑将军，统兵十万，督董卓等平叛。十一月，董卓、鲍鸿大破韩遂、边章，斩首数千。后讨先零羌，诸军皆败，唯董卓独全师而还。
中平五年（公元188年），与皇甫嵩平讨王国。
灵帝病危，董卓不肯接受朝廷的征召而两次抗旨，驻屯河东，拥兵自重，坐待事变。
起义过程：
祸乱之由
184年（甲子年），张角相约信众在3月5日以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号兴兵反汉；“苍天”是指东汉，“黄天”指的就是黄巾军，而且根据五德终始说的推测，汉为火德，火生土，而土为黄色，所以众信徒都头绑黄巾为记号，象征要取代衰败的后汉王朝。张角一面派人在政府机关门上写上“甲子”二字为记认，另一方面派马元义到荆州、扬州召集数万人到邺准备，又数次到洛阳勾结宦官封胥、徐奉，想要里应外合。
可是在起事前一个月，张角的门徒唐周告变，供出京师的内应马元义，马元义被车裂，官兵大力逮杀信奉太平道信徒，诛连千余人，并且下令冀州追捕张角。由于事出突然，张角被迫提前一个月在二月发难，史称黄巾之乱，因为变民头绑黄巾，所以被称为“黄巾”或“蛾贼”，张角自称“天公将军”，张宝、张梁分别为“地公将军”、“人公将军”在北方冀州一带起事。他们烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠，一个月内，全国七州二十八郡都发生战事，黄巾贼军势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震动京都。
汉室反击
汉灵帝见太平道如此猖獗，慌忙于三月戊申日拜何进为大将军，率左右羽林五营士屯于都亭，整点武器，镇卫京师；又自函谷关、大谷、广城、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津等各京都关口，设置都尉驻防；下诏各地严防，命各州郡准备作战、训练士兵、整点武器、召集义军，如刘备就受到商人张世平、苏双资助组织义军投靠校尉邹靖讨贼立功。
皇甫嵩上谏要求解除党禁，拿出皇宫内帑及西园良马赠与军士，提升士气，而吕强又对灵帝上言：“党锢久积，若与黄巾合谋，悔之无救。（党锢之祸积怨日久，若果与黄巾合谋，恐怕已经无救了。）”汉灵帝接纳提案，在壬子日大赦党人，发还各徙徒，要求各公卿捐出马、弩，推举众将领的子孙及民间有深明战略的人到公車署接受面试。
而另一方面又发精兵镇压各地乱事：卢植领副将宗员率北军五校士负责北方战线，与张角主力周旋；皇甫嵩及朱俊各领一军，控制五校、三河骑士及刚募来的精兵勇士共四万多人，讨伐颍川一带的黄巾军，朱俊又上表召募下邳的孙坚为佐军司马，带同乡里少年及募得各商旅和淮水、泗水精兵，共千多人出发与朱俊军连军。庚子日，张曼成攻杀南阳郡守褚贡，响应张角。
官军在首战并未得利，于4月，朱俊军就被黄巾波才所败而撤退，皇甫嵩唯有与他一起进驻长社防守，被波才率大军围城，官军人少，士气低落。又汝南黄巾贼军在邵陵打败太守赵谦，广阳黄巾军杀死幽州刺史郭勋及太守刘卫。
战争升级
五月，京师见皇甫嵩被围，派曹操率军救援。不过援军未到时，皇甫嵩已心生一计，在傍晚时份吹起大风，皇甫嵩命士兵手持火把暗暗出城，利用黄巾军营寨周围的杂草，用火攻大破敌人，大呼进攻，城上亦举出火把响应，皇甫嵩以鼓助战，冲入敌阵，黄巾贼大乱，四处奔走。又遇上曹操的援军，被皇甫嵩、朱俊和曹操三面夹击，斩杀数万人，官军大胜。
六月，南阳太守秦颉与张曼成战斗，斩杀了张曼成。黄巾贼军便改以赵弘为帅，以十多万人占据宛城。而皇甫嵩与朱俊军继续进击汝南、陈国的黄巾，追击波才到阳翟，最后在西华大败彭脱，余军想逃到宛城，但孙坚登城先入，众人蚁附般推进，大破敌军，成功讨平豫州一带的黄巾贼军。另一方面，卢植数战间大破张角，斩杀万多人。
张角唯有撤到广宗，卢植建筑拦挡、挖掘壕沟，制造云梯，将可攻下城池。正值汉灵帝派小黄门左丰视察军情，有人劝卢植贿赂左丰，但卢植不肯，左丰便向灵帝谗言： “广宗贼易破耳。卢中郎固垒息军，以待天诛。”诬告卢植作战不力。灵帝大怒，用囚车征卢植回京。京师唯有下诏再重新调整：皇甫嵩北上东郡；朱俊则攻南阳的赵弘；而以董卓代替卢植。而同样宗教形式的五斗米道在巴郡叛变，领导人“天师”张修攻打郡县，但未受到汉室重视。
平定祸乱
朱俊与荆州刺史徐璆及秦颉共一万八千兵围攻赵弘，但6月至8月也不能攻克，京师有奏议征朱俊回师，幸而张温上表说情，灵帝才未行。但消息传开，朱俊急迫，进攻赵弘，赵弘被杀，由韩忠代替。朱俊又因兵少不敌，便扩大防围、建筑阵垒，堆砌土山观望城内。朱俊军鸣鼓攻打西南，黄巾军注意力被引开，朱俊则亲率五千精兵掩杀东北，偷袭敌人后方，攻入城池，韩忠唯有退保内城。
黄巾军受挫，士气低迷，向官军乞降。张超、徐璆和秦颉都认为可以接受，但朱俊认为如接受的话，会给百姓有利则为贼，无利则乞降的错误观念，便不接受并急攻敌军，可是数战也不能攻克，朱俊登上土山观望黄巾贼，明白黄巾军没有退路，而尽力一战，所以未能攻克。朱俊便解开围军，韩忠果然出战，被朱俊大破，朱俊向北追击韩忠数十里，斩杀万多人，韩忠投降，秦颉一向与韩忠不和，便将他杀死。这举动反令黄巾余党不安，又推孙仲为帅屯兵宛中城。朱俊再次急攻，于11月癸巳日，孙仲败走，官军追至西鄂精山，又被大破，斩杀孙仲及万多人，黄巾党人解散，平定宛城一带。185年春天，班师回京。
另一方面，皇甫嵩八月到达东郡仓亭，大破、生擒卜巳，斩杀七千多人。而董卓进攻张角不成功，无功而还，便在乙巳日要求皇甫嵩继续北上。不过，张角已经病死，在十月于广宗便和张梁战斗，张梁军多势强，于首战不能攻克。在明日，皇甫嵩闭营与士兵休息，另一方面派人观察敌军举动，黄巾贼军战意顿时松懈，皇甫嵩便乘夜率兵，在黎明时份突袭敌阵，战至下午，成功大破敌军，斩杀张梁及三万多人，逃走时溺死于河水中的也有五万多人，焚烧车辎三万多辆，虏获人数甚多。而张角则被破棺戮尸，运首级回京师。11月，皇甫嵩与巨鹿太守郭典攻打下曲阳，成功斩杀张宝，俘虏十多万人。黄巾之乱平息。
历史影响：
乱事虽被平息，但汉室威信遇上一次严重的打击，但汉灵帝并未改观，反而继续享乐。于各地还不断发生小型叛乱，产生许多分散的势力，如黑山、白波、黄龙、左校、牛角、五鹿、羝根、李大目、左髭丈八、苦蝤、刘石、平汉、大洪、白绕、司隶、缘城、罗市、雷公、浮云、飞燕、白爵、杨凤、于毒等，势力小的也有数千人，势力大的甚至有百万人，如张燕的黑山贼。
188年，黄巾党再次发起叛乱，黄巾余部纷纷起事。二月，郭太等于西河白波谷起事，攻略太原郡、河东郡等地。四月，汝南郡葛陂黄巾军再起，攻没郡县。十月，青州、徐州黄巾贼又起，攻略郡县。十一月，汉廷派遣鲍鸿进讨声势最大的葛陂黄巾，双方大战于葛陂，鲍鸿军败。黄巾各部此伏彼起，声势虽然没有第一次黄巾之乱般盛，但却令汉室十分头痛。
为了有效镇压平乱，于188年三月，灵帝接受太常刘焉的建议，将部份刺史改为州牧，由宗室或重臣担任，让其拥有地方军、政之权，以便加强地方政权的实力，更易控制地方，有效进剿黄巾余孽。而正因汉灵帝下放权力，助长地方军拥兵自重，各群雄互相攻击，逐鹿中原，甚至东汉皇帝在军阀手中如同无物，所以黄巾之乱是促使东汉灭亡的导火线，也是三国时代的序幕。虽然如此，乱事仍造就了大赦党人，令许多文人、官吏得以重新受任。
失败原因：
起义初期，黄巾军的主力分散在巨鹿、颍川、南阳等地，他们各自为战，攻城夺邑，焚烧官府，取得了很大胜利。与此同时，各地还出现了许多独立的农民武装。但黄巾军各自为战，缺乏战斗经验，加上当友方有难时，各军都不会相救，以致东汉王朝能集中兵力各个击破。颍川、陈国、汝南、东郡和南阳的黄巾军相继失败。冀州黄巾军在张角病死后，由张梁统率固守广宗。当年十月，皇甫嵩率官军偷袭黄巾军营，张梁阵亡 。3万多黄巾军惨遭杀害，5万多人投河而死，张角被剖棺戮尸。张宝也随即于下曲阳兵败阵亡，10余万黄巾军被杀害。之后，黄巾余部和各地的农民武装，仍然坚持斗争。青州黄巾一度发展到拥众百万。后来因作战失利，被迫接受曹操的收编。曹操平定冀州时，张燕领导的黑山军也投降。
虽然黄巾起义，令天下震动，但因这些原因，黄巾军未能成就推翻汉室的事业。
历史意义：
黄巾之乱对于东汉末年的政局产生了深远的影响。为了尽快平定战事，因此中央下放军权至地方，使得黄巾之乱无法快速的蔓延至全国，减缓了东汉覆亡的时机。但是却造成了地方轻视中央，使得具有野心的将领或是官员，藉著在黄巾之乱的兵力割据地方，为东汉末年军阀混战揭开序幕，更为三国分立种下远因。黄巾起义和在它影响下的各族人民起义，持续了二十多年。由于起义农民本身的弱点，起义被残酷镇压，但在农民起义的打击下，腐朽的东汉王朝名存实亡，并最终走向了灭亡。
历史点评：
在组成三十六方、确定起事日期上，张角的确为黄巾贼起了领衔作用，但后来却失去了这种有计划性的行动。他们并没有统一的指挥，张角虽是太平道的领袖，却只在冀州转战，没有为其他军团作调控，没有同一目标，只是占地死守或四处抢劫。加上当友军有难时，各军都不会相救，官军就用此各个击破。虽然黄巾之乱，令天下震动，但由于农民的自身的缺陷之故，黄巾军终未能推翻大汉皇朝。
并且黄巾之乱对于东汉末年的政局影响，为了有效平定乱事，因此中央下放军政大权至地方，使得黄巾之乱无法快速的蔓延至全国，减缓了东汉覆亡的时机。但是却造成了地方轻视中央，使得具有野心的将领或是官员，借着在黄巾之乱的兵力割据地方，为东汉末年军阀混战揭开序幕，并为了三国分立种下远因。