养马地区的设置和扩大
隋唐两代皆重视牧放马匹，并设置专官管理监牧事。隋时置有同州（治所在今陕西大荔）总监和陇右牧总监，其下更有苑川（当在今甘肃榆中）十二马牧，每牧置有大都督。唐时亦置监牧，贞观年间以太仆少卿张万岁领群牧，四十年间竟无所改易，所养马达七十万六千匹，为后世所少有。
隋时虽于同州和陇右设官牧马，但牧马之地却涉及畜牧地区许多州郡。早在隋初，突厥曾举兵来寇，致使武威、天水、安定、金城、上郡、弘化、延安七郡（治所依次在今甘肃武威、天水、泾川、兰州、陕西富县、甘肃庆阳、陕西延安诸县市）六畜皆尽。这就激起隋文帝的愤怒，因而以全力对付突厥，并且取得相当成功。河西、陇右土旷民稀，容易遭受突厥和吐谷浑的侵扰，隋文帝就命令驻军凉州（即武威郡）的贺娄子幹在当地设置村坞，勤事防守，贺娄子幹提出“陇右之民以畜牧为事，若更屯聚，弥不获安”，因而作罢论，使畜牧地区仍然保持原来的旧貌。
唐代初年，为了发展陇右的牧马，就把隋时放牧在同州赤岸泽的马匹，尽数徙到陇右。前面曾经提到，当时为了牧马，曾在岐、豳、泾、宁之间设置八坊，以便管理，这八坊为保乐、甘露、南普润、北普润、岐阳、太平、宜禄、安定。这八坊的所在地有的已难于稽考。普润和岐阳分别在今陕西麟游县西北和岐山县东北。宜禄和安定分别在今陕西长武县和甘肃泾川县。宜禄和安定位于碣石龙门一线的延伸线之北，应该是畜牧地区，普润和岐阳在这条延伸线之南，却是农耕地区。据说这八坊之中有田千二百余顷，募民耕种，以供给养马的刍秣，这就不是借草原来牧马了。
当时还有一种不同的记载，说是贞观年间自赤岸泽西移的马匹，移到秦（即天水郡）、渭（治所在今甘肃陇西）二州之北，会州（治所在今甘肃靖远）之南，兰州（即金城郡）狄道县（今甘肃临洮）之西。当时都监使驻在原州（治所在令宁夏固原），所管辖的四使中的西使在临洮军西二百二十里。临洮军就驻在狄道县。这两说不尽相同，却显出前后的演变，牧马的地区是由东向西发展的。据说监牧地东西约六百里，南北约四百里，至少现在宁夏南部和甘肃中部都包括在内。
就是这样，牧马地区还不断在扩大，由于马多地狭容纳不下，又析八监列布于河西丰旷之野。这里所说的河西，有的记载说是河曲，河曲在令青海东部黄河曲流处。这样的说法亦有一番道理，因为由临洮军向西自然会达到河曲。玄宗天宝年间，王忠嗣为河西和陇右节度使时，曾由河东、朔方徙来戎马九千匹，置于河、陇境内。这些戎马是王忠嗣为朔方节度使（驻地在今宁夏灵武）时借互市向北陲一些游牧民族购得的。当时王忠嗣还兼任河东节度使（驻地在今山西太原），故这些马匹就放牧于河东、朔方地区。至是又徙其一部分于河陇。河西节度使驻节凉州（治所在今甘肃武威）。陇右节度使驻节都州（治所在今青海乐都），鄯州就在临洮军早期驻地狄道县西北，当亦在上面所说的当时养马地区之内。王忠嗣此举就使当时养马地区大为扩展，涉及到河西各州。这些戎马来自胡地，既杂胡种，马匹就更为强壮。
半农半牧地区中的农业
养马地区是畜牧地区。这样的畜牧地区乃是半农半牧的地区，这是在前面已经一再说过的。前面曾经征引过《隋书·地理志》所说的：“安定、北地、上郡、陇西、天水、金城，于古为六郡之地”，其人“勤于稼穑，多畜牧”，就是证明。这六郡中的安定、北地、上郡三郡于唐时隶属于关年道，陇西、天水、金城三郡于唐时为陇右道黄河以东地。其实河西各处也还是一样的。郭元振镇守凉州时，曾令人在甘州（治所在今甘肃张掖）屯田，尽水陆之利，数年丰稔，粟麦大增，一匹绢竟可籴数十斛，成为当地少有的奇迹。娄师德亦曾于鄯、凉等州屯田，也卓著成效。这都是显明的例证。其邻近各州也莫不皆然。
前面还曾经征引过天宝八载关内、河东、河南、河北诸道的正仓、义仓和常平仓的储粮石数，以论述其间产粮的丰富。陇右道的农业同样也可以得到证明。有关的记载是于陇右道之外别立河西道。河西道是唐睿宗景云年间以江山阔远，奉使者艰难，因分黄河以西为河西道。这个由陇右道分出的道，虽不在十道之内，可以合并在一起算计。当时陇右道和河西道的正仓所储共有五十九万余石，不能和关内、河东、河南、河北诸道相比拟，却还超过了剑南道和山南道。这两道的常平仓所储，仅有七万余石。说到义仓所储，这两道合起来，只有三十九万余石，还比不上剑南道和山南道。这应该是不错的，因为是半农半牧地区，是不能和完全农耕地区相比较的。不过就在唐时，也还有对这半农半牧地区的陇右道过分夸大的记载。出自唐人手笔的《明皇杂录》就曾经说过：“自安远门西尽唐境万二千里，闾阎相望，桑麻翳野，天下称富庶者无如陇右。”按照这样的记载，以之称道农耕地区，也应是难得的盛事。所谓“自安远门西尽唐境”，自是指玉门关外安西都护府辖境的西陲，就是所谓西域之地。当时由安远门西行前往西域的道路，至少有两条大道。一是出陇州（治所在今陕西陇县）的大震关，一是出会州的会宁关。由于养马地区的广大，不论出哪一条道路，都须穿行于养马地区之中。如果沿途都是“闾阎相望，桑麻翳野”，那又如何能够养那么多的马匹？看来是过分夸大了，把半农半牧地区说成农耕地区了。
邻近的游牧民族对养马地区的骚扰和破坏
这样广大的养马地区已经达到西北边陲，西北边陲在隋及唐代前期，北有突厥，南则前有吐谷浑，后有吐蕃。这些邻邦都曾经相率内侵，不仅毁破养马地区，而且控夺牧马及其他杂畜。隋时突厥最为强盛，北边皆数被骚扰，西北为祸更甚。前面提到隋初突厥内侵事，致使武威、天水、安定、金城、上郡、弘化、延安诸郡的六畜咸尽。这应该是最为严重的一次。后来到了唐代。骚扰更为频繁，它曾数次入寇凉州和甘州，还曾入寇到肃州（治所在今甘肃酒泉）和原州、会州，更深入到鄯州、兰州、渭州和秦州。陇右道从西到东，几乎都受到骚扰，而通过陇右道东部一些地方进攻夫中的战役，还没有计算在内。就在唐代初年，吐谷浑和党项也都侵扰过陇右道，被侵扰的有洮、岷（治所分别在今甘肃临潭、岷县）、旭（原设在河州境内，后废）、叠（治所在今甘肃迭部）、鄯、廓（治所在今青海尖扎北）、河（治所在今甘肃临夏）、兰诸州，党项也曾侵扰过廓、河、岷、叠诸州。洮、岷、叠诸州也都在畜牧地区之内，都偏处于兰、渭诸州之南，当时养马的地区似未远至其地。河州和廓州位于兰州之西、鄯州之南，皆兼有黄河两岸之地，应当在养马地区之中。兰州所属狄道县，为早期临洮军的驻地。狄道县西即与河州属县大夏县（在今甘肃广河西北）相毗邻，大夏县西即河州治所的枹罕县。当时司养马事的都监牧使驻于原州，其所属的西使，驻临洮军西二百二十里。以道里计，西使驻地可能还在河州治所枹罕县之西，因而河州和廓州都应在养马地区之内。
然而使唐朝更感到威慑的则是陇右道西南的吐蕃。吐蕃崛起于周隋之时，当时还隔吐谷浑，尚不至于远道内侵。及吐谷浑被灭，遂与唐接壤，因而就时起干戈。唐高宗咸亨元年（670），唐蕃首次交锋，战于大非川，唐军竟为吐蕃所击败。大非川在青海之南，也在赤岭（今青海日月山）之西，距鄯州尚有一段路程，已使唐朝深感压力。稍后数年，至上元三年（676），吐蕃遂入寇鄯、廓等州，并导致青海之战唐军的败绩。如果鄯、廓等州不守，陇右养马地区势将难于保持得住。
为了巩固西北边陲，维护养马地区，从唐初起，就先后于凉、鄯、瓜（治所在令甘肃安西东南）、叠、秦、灵诸州设置都督府。到了玄宗开元年间，更于凉州设置河西节度使，鄯州设置陇右节度使，灵州（治所在今宁夏灵武）设置朔方节度使。朔方节度使的任务是“捍御北狄”，所谓北狄就是突厥。陇右节度使的任务是“以备羌戎”，所谓羌戎则指的是吐蕃。河西节度使的任务是“断隔羌胡”，也就是断隔吐蕃和突厥的往来勾结。河西节度使治所所在地的凉州，所濒的马城河（今为石羊河），下游入于白亭海（今己淤涸），就是突厥入寇的道路。当时曾在白亭海畔设置白亭守捉。凉州城南另有一条道路，越过姑臧南山，前往鄯州。在这条道路上，吐蕃也曾与唐发生过冲突。河西节度使所辖的甘州，则濒张掖河（今为弱水）。张掖河下游入于居延泽（今为嘎顺诺尔和苏古诺尔），也是突厥入寇的一条道路。当时曾在居延泽畔设置同城守捉，还曾经有一段短促时间。在同城守捉设置过安北都护府。甘州城南也另有一条道路，溯张掖河而上，越祁连山，可至浩亹水（今大通河）上游，循水而下，达到都州、吐蕃曾不只一次地由这条道路进攻河西。河西节度使的任务“断隔羌胡”，正是防备吐蕃和突厥借着这些道路互相呼应勾结。至于朔方节度使和陇右节度使的任务则是十分明确的，历任朔方节度使和陇右节度使也就借此扼住它们入寇的道路，树立功绩，其中哥舒翰最为有名于当世。
这样悉心的安排和设置，陇右养马地区得告安谧。唐朝初期曾经不时派军远征，取得一些胜利，固然是由于将帅指挥得宜，士兵勇武有力，也是由于马匹精良，而精良的马匹就是取之于陇右的养马地区。安史之乱爆发，唐玄宗狼狈逃于成都，肃宗即位于灵武（灵州治所），所凭借的就是朔方节度使所统辖的兵力和陇右养马地区的马匹。据说肃宗在西行赴灵武途中，路过平凉（今甘肃平凉），搜索监牧及私家马群，得马数万匹，军力遂大为振作。就是在后来平定安史之乱的过程中，马匹的作用还是显而易见的。
吐蕃的内侵与大部分养马地区的丧失
然而好景不常，陇右形势竟然有了显著变化。安史之乱猝 起，唐肃宗借朔方兵力东征，河西和陇右的军队也先后陆续调回参与平乱战争。边防空虚，吐蕃遂乘机内侵，强占河西和陇右各州县，还不时向东侵扰，关内道西部也为之不安，甚至于唐代宗广德元年（763）攻陷泾州，入寇邠州（即豳州），经过奉天县（今陕西乾县），入据长安，代宗为之东逃到陕州。直到唐德宗建中二年（781），两国才在清水（今甘肃清水）会盟，确定疆界。盟约中规定：唐朝的西界，泾州西至弹筝峡西口，陇州西至清水县，凤州西至同谷县，暨剑南大渡河东，吐蕃的东界至于成州。盟约中还规定：其黄河以北，从故新泉军，直北圭大碛，直南至贺兰山骆驼岭为界，中间悉为闲田。弹筝峡在令甘肃平凉市西，西距六盘山东麓不远。泾州为关内道属州，已迤出陇右道之外。这是说，唐朝当时已经不能据六盘山上诸关隘来防守，就是其北的原州和会州也都一齐沦陷。清水县本为秦州的属县，这里说到陇州西至清水县，也是说秦州的属县这时就只剩下了清水县。凤州治所在今陕西凤县东北，同谷县则在今甘肃成县。同谷县本为成州的属县。成州治所在今甘肃礼县西南。成州已为吐蕃所据有，则同谷县和清水县一样，为陇右道仅剩下的两座县城。至于黄河以北，盟约是由故新泉军说起。新泉军在今甘肃靖远县北黄河岸边。这里所说的闲田，其西侧是由故新泉军直北至大漠，东侧则是贺兰山的骆驼岭。这是说，黄河以北作为闲田，两不驻军。贺兰山东就是朔方节度使治所所在的灵州。朔方节度使原始设置的目的是为了防范突厥，这时却还要防范吐蕃。其实，自安史之乱肇始之初，朔方军已随后肃宗东向讨平内乱，虽还留有军名，已和其初置时不相比侔了。
就在清水会盟之后，吐蕃并未停止内侵，而是较前更为频繁。其内侵的趋向多在泾、邠两州和陇州、凤翔两路，因为由这两条道路进攻，可以直接威胁长安。然而更为频繁的却在关年道的北部。前面已经说过，关内道的北部也是养马的地区，只是和陇右道比较起来稍为逊色而已。清水会盟时所定的盟约，已经规定唐朝在这里的边界，仅止于弹筝峡的西口，就是本属于关内道的原州和会州，也改入吐蕃的版图。吐蕃就以这两州为基地，入侵盐州和夏州，最远竟达到河东的朔州。而朔州就在置有养马监牧的岚州之北。
在这条吐蕃向东进攻道路的两侧，北有灵州，而南有庆州（治所在今甘肃庆阳）。在清水会盟之前，吐蕃就已经向这两州进攻过，会盟之后，仍不时进攻。吐蕃进攻这两座州城，固然是为了有利于对于盐、夏两州的侵扰，当地能够养马，也应是招致吐蕃进扰的一个原因。有关文献记载，未见这几州的养马设施。这几州中羁縻州的繁多，却可以作为补证。羁縻州的设置是为了安抚内附的游牧民族，游牧民族擅长养马，是无须再作证明的。吐蕃攻陷盐、夏两州在德宗贞元二年（786），就在这一年，吐蕃还入寇银州（治所在今陕西横山东），这样就从中间截断了关内道。好在第二年吐蕃就撤离这几座州城，情势因得略告缓和。
为了亡羊补牢，唐朝于贞元九年（793）复筑盐州城。这在当时是边防设置的大事，很得到各方的称道。白居易在所作的《新乐府》中，还特列有一首《城盐州》，诗中说：“自筑盐州十余载，左衽毡裘不犯塞”，又说：“鄜州驿路好马来，长安药肆黄蓍贱”。
鄜州治所在今陕西富县。通过鄜州的驿路，出延州北面的芦子关（在令陕西安塞西北）可以达到夏州，更北还可以达到安北都护府（在今内蒙古包头西）。不仅盐、夏诸州的马匹可以运到长安，就是由回纪购来的马匹，也都出于这条驿道，所以自居易就称道说：“鄜州驿路好马来。”其实盐、夏诸州历经吐蕃的入侵，早已残破不堪，难得再有好马。至于由回纥购买马匹，那是另外一回事。