观察是有目的、有计划的知觉过程。它是知觉的高级形式。观察力的发展是建立在感知觉的综合发展的基础之上的，和注意力、思维能力等密切联系。观察力的培养对于学生的一生具有重要意义。
第一，观察力是科学研究、创造发明的基础。
古今中外许多伟大的科学家、研究者都十分重视观察，并具有敏锐的观察力。如长期从事科学研究的著名生理学家巴甫洛夫在实验室中写着“观察、观察、再观察”的座右铭；著名的进化论创始人达尔文（C?Darwin）在谈到自己的成就时曾说过：“既没有突出的理解力，也没有过人的机智，只是在观察那些稍纵即逝的事物，并对其进行精细观察的能力上，我可能在他人之上。”因此说观察力是科学研究、创造发明不可缺少的重要品质。
第二，观察力是教师搞好教育教学工作的前提。
教师的教育教学工作，要求对教育对象的实际水平、需要、活动中的多种情况等进行及时、全面、细致的了解，并作出正确判断，才能及时、高效地引导和帮助学生，使学生增长知识和学会做人。
第三，观察力是学生学习活动的重要条件。
观察是学习知识、认识世界的重要途径。小学生系统地学习文化科学知识的过程中，无论学习哪一门功课，都需要一定的观察力。如语文课中字形的分辨和作文中故事情节的记述、情境的介绍、景物的描写，自然课中的对物体形态、结构及其发展变化的认识等，都需要有精细的观察力。
第四，观察力也是小学生智力发展的基础。
观察力是智力的一个重要的组成部分。没有观察，就不能积累感性材料，也不能具有丰富的表象，因而不能进行丰富的想象，也不能进行抽象、概括和创造性的思维活动，从而影响智力的发展。
一、小学生观察力的发展
（一）小学生观察力的发展阶段
根据我国学者丁祖荫（1964）的研究，儿童观察力的发展可分为四个阶段：（1）“个别对象”阶段，儿童只看到各个对象或各个对象的一个方面；（2）认识“空间联系”阶段，儿童可以看到各个对象之间能够直接感知的空间联系；（3）认识“因果联系”阶段，儿童可以认识对象之间不能直接感知到的因果联系；（4）认识“对象总体”阶段，儿童能从意义上完整地把握对象总体，理解图画主题。小学低年级学生大部分属于（2）和（3）阶段。中高年级大部分学生属于（3）和（4）阶段。
这与埃尔金德（D.Elkind）和凯格勒(R.R.Koegler,1964)的研究结果一致(刘金花：《儿童发展心理学》，83页，华东师范大学出版社，2001)。他们给195名5～9岁的儿童看一些图片，对儿童说：“我要给你看一些画，每次只看一张。你要告诉我，你看到了什么，它们看起来像是什么。”实验结果表明，71%的4岁儿童只看到了图片的个别部分，9岁儿童中仅有21%的人作这种回答，即9岁儿童中有79%的人既看到了一张图片中的部分，又看到了整体。这个实验提示了儿童对物体的部分知觉与整体知觉发展的过程。儿童先是认识客体的个别部分（4、5岁），然后开始看见整体部分，但不够确定（6岁）；接着既能看到部分，又能看到整体（7、8岁），但此时儿童往往还未把部分与整体联系起来。