讲到纪昀纪晓岚，我们大家都很熟悉这一名字，这主要归功于电视。然而电视里的纪晓岚其实不是真实的纪晓岚。
纪昀(1724年～1805年)，字晓岚，号石云，直隶献县(今属河北沧州市献县)人。清代著名学者、文学家。因献县当时属河间府，故世称纪昀“河间先生”。
纪昀少年特别聪明，读书过目不忘。乾隆13年，二十四岁的纪昀中顺天府乡试第一名，乾隆19年三十岁纪昀中进士，授编修之职，升翰林院侍读学士，因学识渊博为乾隆赏识。
乾隆25年，纪昀任山西乡试正考官，乾隆28年，他出任福建学政（主管一省考试、教育的官员），乾隆34年授贵州都匀知府。不久纪昀因泄漏消息给行将被查抄的姻亲两淮盐运使卢见曾而获罪，被发配到乌鲁木齐。
三年后，博学多才的纪昀被召回，乾隆任命他为《四库全书》总纂官，负责的《四库全书》的实际总编辑工作。新疆回来后，纪晓岚脾气大为改变，给自己取名“观奕道人”，意思是再不参与朝廷中的勾心斗角。
乾隆28年（1773年)，纪昀四十九岁时，乾隆开设“四库全书馆”，开始编撰《四库全书》。纪昀与刑部郎中陆锡熊同任《四库全书》总纂官。从此纪昀十多年全身心从事《四库全书》的编撰工作。经过包括纪昀在内的众多文人学者十七年的呕心沥血，乾隆46年（1790年)《四库全书》终于完成。
这以后，纪昀的仕途平顺，官位渐高。先后擢升为兵部侍郎、左都御史、礼部尚书、兵部尚书、协办大学士加太子少保（即太子的老师），并多次担任文、武会试的总裁。1805年死在任上，享年八十二岁。死后谥号为“文达”。
史书上记载，纪晓岚相貌非常一般，近视眼，还有些口吃。长于深宫的乾隆皇帝有很多怪习，其中有一个就是对身边重用的近臣不但要求聪明博学、敏捷干练，还要求相貌堂堂。这就决定纪晓岚一辈子不可能得到乾隆真正信任。
在电视剧中，纪晓岚与乾 隆这对君臣的关系十分融洽，其间充满信任、调侃和幽默。然而历史上并非如此。相貌相对不好看的纪晓岚虽然博学多才、文辞雍雅，但乾隆皇帝并不重视他，也不让他参与重大的国事决策，实际上纪晓岚不过是乾隆蓄养的文词弄臣，乾隆从未视之为重臣。所以纪晓岚不可能像电视剧那样整天和皇帝在一起，和乾隆打趣，参与朝廷大事。纪晓岚一生主要担任文化、教育方面的官员，他所担任的官职都是无重权与实权之职。乾隆皇帝让纪晓岚总纂《四库全书》，并不是真正把他当成独当一面的重臣，只是作为大清朝廷的摆设，犹如用戏子的演技般用其文才而已。