发热就是体温高于正常情况。我们知道，人的正常体温是37℃。但是，不同的孩子情况有所不同。许多孩子的体温都略低于我们所说的正常体温。有时，你发觉孩子的身体很热，你知道他发热了。可有时，你必须使用体温计才能测出孩子是否发热。除了体温升高，发热还可能伴有其他症状，如颤抖、畏寒、出汗或燥热。
发热是疾病的症状，并非一种疾病。几乎所有的发热都是由感染引起的，可能是病毒感染，也可能是细菌感染。发热是机体对这些感染的正常反应，这时，孩子的身体正在努力与“入侵者”进行战斗。有人认为退热治疗实际上可能会延长感染的时间，这种说法在理论上也许是正确的，但仍然存在着争议。孩子发高烧时会感觉很难受，有时还会出现抽筋，即高热惊厥。所以，当孩子发高烧时，父母和医生的明智之举是先让孩子的体温降下来，这样做也是合乎情理的。退热治疗虽然不能治疗感染，但可以减轻孩子的不适。而要消除感染则需要经过一段时间，依靠自身的免疫功能，必要的话，还应该给予其他治疗。
感染是导致发热的最主要原因，持续性低热则与其他一些炎症性疾病有关，例如关节炎或肠炎。