（图：虾的化石）

大体上化石从保存类型上可分为实体化石和生痕化石两大类。从地层内挖掘出的遗骸或骨骼等的化石，我们称为实体化石（例如鱼、虾、海星、海胆、贝类等动物化石，和茎、叶或植物等的植物化石）；而另一类非生物的骨骼或遗骸，是生物在当时的环境下，种种活动、行为遗留下的痕迹（如寻找食物、筑巢居住、逃避攻击等），或大自然作用力作用下保留的遗迹，如果没有受到破坏，且再受到后来沙、泥、沉淀物等的沉积、胶结，一旦被保存在地层内，所形成的化石，称为生痕化石。