二、港脚商人的崛起和鸦片走私的兴盛
港脚商人们之所以能在中英双方都取得极其重要的地位，除了在中国方面为行商们提供贷款之外，也是由于在英国方面解决了困扰东印度公司的两个难题，其一是在印度的港脚商人为东印度公司找到了可以出售给中国人的商品，广州的商人们似乎只对打簧货（钟、怀表、玩具，总之，上发条的东西）感兴趣，至于英国的毛织品以及其它制品在中国的销路是很狭窄的，不过东印度公司很快发现印度的棉花和鸦片在广州很受欢迎。前面说过，印度棉花在鸦片战争前夕，由于南京棉可以通过海运运抵广州，也卖不出去了，可见情况对于英国人来说有多么的糟糕。在印度棉花还可以卖得出去的时候，和鸦片一起成为了从印度向中国出口的主要商品，来自印度的散商们也就承担起了这两种商品的销售。东印度公司最初是很乐意发给这些人许可证的。这种局面不单可以扭转贸易逆差，还可以担负另一项任务，每年东印度公司都要向伦敦汇回他们的收入。可麻烦的是，在印度这样一个落后的国家进行统治，大部分的税收采取的都是实物形式，伦敦期望的是货币，而港脚商人则可以将印度的棉花和鸦片通过广州贸易将实物换成货币，这样这些税收就可以以货币的形式汇给伦敦了。
最初东印度公司没有认识到自己扶持的港脚商人是一支可以毁灭自己的力量，很快这些鼓吹自由贸易的港脚商人就开始不安分了，他们的力量如此强大，广州的行商和东印度公司都离不开他们了，于是也就出现了他们的政治代表辉格党（自由党的前身）在英国下议院不停地对东印度公司对华贸易的垄断施加压力的情形。
在港脚商人们看来，东印度公司的垄断权太令人恼火了，如果他们想直接从广州贩运中国货（比如生丝和茶叶）到英国，必须使用非正规的方法，这种方法被他们找到了。在一段时间里，他们通过新加坡这个自由港做象征性的卸货，然后再起运到英国。不过这终究不是长久之计。港脚商人们也不希望只为了东印度公司的印度汇兑而存在。在最有利的鸦片贸易中，他们和东印度公司展开了竞争。