儿童智力发育迟缓有多种原因。
遗传性的脑障碍有先天愚型、小头症等；代谢障碍导致大脑受到侵犯的疾病有苯丙酮尿症和半乳糖血症等。此外，在胎内时受到梅毒、风疹病毒、弓形体等的感染，以及母亲酗酒等原因，都可造成儿童的智力低下。
出生时出现重症黄疸、持续缺氧等情况，使大脑受到损害的患儿也不少见。
医学发展到今天，虽然已经能够挽救以前无法挽救的早产儿的生命，但还不能降低早产儿日后出现各种障碍的可能性。这种情况下不只是智力低下，还可能并发小儿脑性瘫痪。因难产而造成脑内出血时，也会导致同样结果。
正常出生的婴儿，如果后天大脑受到损伤，比如脑膜炎、脑炎（除日本脑炎外，还有麻疹后遗症）、铅或水银中毒、外伤等。，也会出现智力发育迟缓。当然，也有发病原因不明的智力低下儿。因为脑细胞一旦被破坏就无法复原，因此，不要企盼智力发育迟缓的儿童通过吃药或手术恢复正常的智力。尽管如此，智力发育迟缓的儿童仍然可以依靠周围人的力量，作为1 个人生活在这个社会中。给予弱者帮助，这本来就是人类社会的职责。可是如今，从幼儿园时期开始，就不断地进行各种考试，分出孩子的类别。为了将来能进入有权力的政府机关或有名的企业工作，大家都在拼命，这已成为人类生存在这个社会上的主要目的。因而也就忽略了那些需要关照的有身体障碍的人群。
由此人们陷于一种错觉中，认为只有智商高的人才具有在这个社会上生存的权力。必须知道，只要是人，都有生存的权力，这是基本的人权。现在国家及各级部门给予残疾儿童的援助，就是尊重他们基本人权的一种行为。然而，有智障孩子的家长不能完全依赖国家及各级部门从法律上的保护，因为对这些残疾儿童的这种公共援助在各种社会福利中是最落后的。
靠他人的同情来补偿不足是不会成功的。由于常年陪伴在孩子身旁的父母，在对待孩子的情绪、照顾程度及耐心方面表现出不同，因此总是无法达到一致。
拯救孩子只能靠父母的力量。父母应勇敢地站出来承担起这个任务，此外别无选择。周围的人从父母的顽强斗争中感受到人类的力量、美德及纯洁，受到感动，认识到这不只是父母的责任，而是社会所有人的问题。这种新产生的共同责任感不同于第三者的同情心。那些为智力缺陷儿童筹备设施、积极参与救助的志愿者们，正是带着这种共同的责任感而活动的。
我们知道期待智力障碍儿的父母做出巨大努力是非常残酷的。但正是由于这些父母的英雄行为使很多人受到了感染。结果现在社会上给予这些儿童的公共援助在不断增多。
也有父母这样想，为什么与其他孩子的父母不同，自己偏偏要遭受如此痛苦？甚至有的想带孩子一起去死。可是要知道，不管智力发育如何迟缓的孩子都有其优点，即使现在未体现出来，以后肯定会体现出来的。要相信人的能力，这一点任何时候也不要忘记。
如果社会上的人们没有共同的责任感，智力有缺陷的儿童就无法养育。可是非常遗憾，现在这类儿童只能进入尚未受应试教育制度影响的保育园和幼儿园，因为在这里他们可以不受歧视。在没有考试的幼儿园中，其他儿童很容易发现智障儿童的优点。他们不歧视这类儿童，将这类儿童作为朋友一起玩耍。在快乐的游戏中，智障儿童能逐渐成长起来。由于在游戏中担任了适合自己的角色，使得他们增强了自信，觉得自己也是一个独立的人。因此，应该给他们多提供一些在集体中协调合作的机会。可是这些儿童一上小学，情况马上就不同了。智力发育程度太差的儿童入学时会遭到学校的拒绝，稍好一些的也会被编人低智儿班级。
把智力发育不正常的儿童同普通的儿童隔离开来，送到远离城市、人们看不到的偏远的保育所。幼儿园和保育园的孩子们知道自己伙伴中有智力发育迟缓的孩子，但高中生和大学生们却完全不知世上还有智力缺陷的人存在。这些学生将来要在政府或企业担任职务，而那些智力低下的人就会被社会忽视。为使低智力的人也能在社会上生活，就要停止这种隔离主义的行为。只要不是严重的智力障碍，就应让他们进入普通学校学习，让他们同正常的儿童一起交往。
保育设施及职业培训所要尽可能建在城市中，使他们在不断地与人交往中得到成长，也可以让他们学会如何适应社会。
对待智力低下的儿童要有责任心，无论如何都不能歧视。现行的以成绩名次选拔人才的教育制度必须改革。