汉室四百年的历史长河中，高皇帝刘邦的后人们上演了一幕幕光怪陆离的闹剧， “争储夺嫡”，“声色犬马”应有尽有。后世文人曹雪芹曾有过这样的评论：“脏唐臭汉”。众所周知，汉朝是中国历史上比较强盛的一个朝代，何以在曹雪芹口中就成了“臭汉”了呢？想必与一位皇帝的行为脱不了干系，他就是汉哀帝刘欣。
说到哀帝刘欣最值得一提的，便是他的死因。《汉书》中记载说：“即位痿痹，末年浸剧，飨国不永，哀哉！”意思是说，年近25岁就一命呜呼的哀帝，得的是筋肉萎缩、偏枯的“痿痹”之症，而且是在即位之初就患上了，尔后越来越严重，才导致他成为“飨国不永”的“汉哀帝”。
《汉书》还说他“雅性不好声色”，这儿的“色”，大概是指女色吧。不好女色的皇帝，实在太难得了，简直就如同后世传说中的关云长，是一个堂堂正正的伟丈夫了！不过且慢，哀帝虽然不好女色，却极好男色，而且“好”到无以复加的程度！这个男色就是董贤。
董贤其实在当时的朝廷里，本来是一个名不见经传的小人物，如果不是因为一次偶然事件，估计一辈子都没有机会和皇帝打个照面。不过，历史就是这样，总是有无数个变数，让人无法不相信“缘分”与“命运”。
其实，一开始哀帝也算是个有志青年，他真的是从心底里想把这个国家经营起来，这从他的生活起居上就能看出来。哀帝是个十分节俭的人，这放在普通人身上可能没什么，不过对于一个想花多少钱就能花多少钱的皇帝来说，绝对算是个美德。不仅如此，哀帝即位之初，实行了多个貌似很有效力的新政，比如强化皇权、确定礼制、限定田亩等。
不过，这些美好的设想最终成了一种摆设，均告破产，其中原因可能是多方面的。不过，哀帝自身性格软弱是一个主要的因素。就这样，他不愠不火地治理了国家三年之后，一个美男子的闯入使他的政治生涯开始倒车。