规划课题一般是指由教育行政部门批准立项的课题，分为国家、省、市、区（县）级课题等，由教育行政部门委托各级教育科研部门进行规划、申报、评审和管理。规划课题具有较高的组织程度，并具有较强的宏观性、前瞻性和理论性，其研究偏重学术性、政策性和普遍性，与基层教师的教育教学有一定距离，与他们的实际需要往往也不相吻合，因而缺乏针对性和指导意义。
“个人课题”一般是指由教师个人独立或教师小组合作承担的课题。它是一种切合教师自己教育教学实际的、对改进教师自己教育教学有用的、能够促进教师自己专业发展的课题。
“个人课题”具有以下特征：
①从研究目的看，“个人课题”主要解决教师个人教育教学中出现的问题，“我们在研究如何让不交作业的学生交作业，我们在研究如何让学生喜欢自己的课，我们研究的都是真实的课题和有生命力的课题，都是发生在学生和前线的课题”。
②从承担者的角度看，“个人课题”由教师个人自己确立并独立承担，教师即研究者，是研究的主角，而不是配合专家进行研究。当然，教师在研究过程中需要专家的引领、帮助和指导。
③从研究内容看，“个人课题”一般是小课题，小指的是研究内容和范围，而不是指研究价值和意义。
④从研究方法看，“个人课题”主要采用适合教师个人的叙事研究、个案研究和行动研究等方法。
⑤从研究成果看，“个人课题”的研究成果强调“做得好”的基础上“写得好”，“做得好”表现在实践上的创新和经验的先进性，“写得好”体现在研究报告的形成既具有个性意义的扎根理论，又具有教师自己的“话语系统”，它是质的研究中形成的、富有教师内心体验的、情境性、过程性的描述。
规划课题自上而下，个人课题自下而上。当然，规划课题和个人课题的划分绝不是截然的，规划课题进入学校层面，就会转变或分解为许多教师的个人课题；而个人课题经过发展、提炼、总结也可以升华为规划课题。对中小学教师而言，重要不是课题的级别和类型，而在于课题的针对性和实效性，这也是校本课题研究的灵魂。从学校的角度来说，个人课题的立项标准主要看：这是不是一个真实的实践问题？解决这个问题对改进教学实践和教师教学行为有无积极作用？作用有多大？