课例研究以课为载体，课题研究以问题为载体。何谓问题？陈桂生教授认为：“一是所‘问’之‘题’，或有疑问之事；一是指事物的严重性，如通常所谓 ‘成问题’。”正是这些“疑问”之事和“成问题”的事情，引发了教育科学研究者的探究心理，推动了教育科学的深入发展，因此，问题是构成研究活动的核心因素，是推进科学前进的内在动因。但是问题本身又是怎么来的呢？它来自研究者的询问、发问与追问。
教师只有养成向教育教学日常生活询问、发问与追问的意识和习惯，才能不断提出有意义的值得研究的教育教学问题。但是教师职业本身的相对封闭特性和教师日常生活的重复性特征却容易使得教师对他自身所面临的问题熟视无睹，当问题习以为常地不再被看作是问题，解决问题就无疑成为天方夜谈或痴人说梦。课题研究更是无从谈起。
从不同角度可以把问题分为不同的类型，从问题指向和层次来分，有理论问题和实践问题，理论问题是关于“是什么”、“为什么”的问题，即事实问题，价值问题；实践问题是关于“做什么”、“怎么做”的问题，即操作问题，实证问题。
从问题性质和意义来分，有真问题和假问题，其区分维度在于事实——虚构、有意义——无意义。在教学研究中，真问题起码应具有两个方面的属性：第一，客观性。即所说的问题是客观存在的，是教室里发生的“真实的问题”而非“假想的问题”，是教师（研究者）“自己的问题”而非“人的问题”。第二，价值性。即所说的问题对教学理论与实践的发展来说是具有意义的。问题探究有助于提示教学规律、深化教学认识，或有助于解决教学问题、改善教学实践。
课题的形成是一个由感觉到、意识到的问题经过概括、提炼、转化到确定问题的过程，确定问题意味着该问题已经成为研究者关注的焦点、思考的对象，对问题的探究已经成为研究者的行为和工作。从教师角度而言，研究课题的确立要基于以下五个方面的考虑：第一学科背景。课题要与自己任教的学科相关联，从而使课题研究活动与日常的学科教学活动合二为一，体现“教学即研究”、“研究教学化”的理念。第二经验基础。任何研究都不可能凭空进行，教师原有的教学、研究的经验和基础是开展课题研究的必备条件。第三，兴趣爱好。每个教师都有自己的专业兴趣点，有的教师喜欢探究学科本身的问题，有的教师乐意思考教学过程的问题，有的教师则对学生及其成长感兴趣，课题研究要是能反映教师个人的兴趣爱好，则能起到事倍功半的效果。第四教学意义。
教学意义是研究课题的价值定位。研究课题应该围绕教学活动中重点、难点等具有普遍性的问题来确立，从而使课题的研究在化解教学难点、重建教学模式、改进教学方式有所突破、有所创新、有所前进。第五实际可能。课题研究对研究资料、人员素质、时间投入、学术环境等都有一定程度的要求，一方面学校要积极营造研究氛围、创造条件，另一方面，研究课题的确立一定要从学校和教师实际出发，同时着眼于学校和教师最迫切解决的问题。