管仲死了以后，隰朋、鲍叔牙也都接连着死了。齐桓公是个能人，可是全仗着管仲做他的助手，发挥了他的长处，干了一番事业。赶到管仲一死，好像短了一只胳膊。再说他又上了年纪，就慢慢地懒起来了，把国家大事全交给了竖刁、易牙、开方三个人去瞧着办，自己就好像躺在火炉旁边的老猫似地伸伸懒腰，打打哈欠，迷迷糊糊地连叫也懒得叫一声了。
公元前643年，七十三岁的霸主齐桓公害了重病。竖刁、易牙、公子无亏、卫姬这一批人抓住时机，派武士把守宫门，就说国君要清净，不许任何人进宫问安。过了三天，竖刁、易牙把伺候病人的底下人，不论男女，一概轰走。卧室的四周完全关结实了，就留着一个很大的“狗洞”。每到夜里派个小丫头钻进去探听探听生死信儿。平时不许有人出入，就让齐桓公一个人躺着。齐桓公叫这个喊那个，没有人答应。这时候他跟外边完全隔离了。他只好瞧着“狗洞”，他的指望全在这儿了。就是一只狗、一只猫、一只耗子，多少也能叫他有点安慰。可是整个屋子静得比死还可怕。他楞楞磕磕地瞧着“狗洞”，那“狗洞”也楞楞磕磕地瞧着他。他瞧得头晕眼花，就闭上眼睛，休息一会儿。他正闭着眼休息，忽然打“狗洞”里钻进一个宫女来。齐桓公一愣，问她：“你是谁？”她说：“我是主公的小丫头晏蛾！”齐桓公睁开眼睛仔细一瞧，说：“哦！原来是你。我肚子饿得慌，你去给我弄点稀粥来。”晏蛾说：“哪儿有稀粥哇！”齐桓公说：“热水也行，我正渴着呐！”她说：“没法儿拿来。”齐桓公说：“为什么？”她说：“竖刁、易牙造反，叫武士们把守宫门，内外不通信儿。我冒充探听主公生死的人，才混了进来。”齐桓公说：“公子昭在哪儿呐？”晏蛾说：“给他们挡在外头，不许进宫。”齐桓公流着眼泪，叹着气，说：“天哪，天哪！我小白就这么死去吗？”接着吐了几口血。晏蛾不住地替他揉胸口。齐桓公哆里哆嗦地握着她的手，说：“我有这么多的女人，这么多的儿子，可没有一个在我眼前，只有你一个人来送终。我真没有脸，平时没好好地待你。唉，晏蛾！我可后悔了！我有什么脸去见管仲呐！”他说着，叹着气，还哭着，气喘喘地瞧着晏蛾。晏蛾说：“主公有什么话尽管说吧！”他挣扎着说：“晏蛾……你……你……能不能通知公子昭，叫他赶快逃到宋国去。”晏蛾明明知道办不到，可是为了安慰病人，就显出挺有把握似的口气，说：“好吧，您放心，休养休养要紧！”齐桓公用袖子挡住自己的脸，只是唉声叹气。晏蛾一只手托住他的脖子，一只手揉着他的心口，直到齐桓公睡熟了。晏蛾刚想把他放下去，才知道他已经没有气儿了。