春秋时期，鲁昭公因为不善治国。被人赶下了台，只能跑到邻近的齐国去避难。齐景公就问鲁昭公： “你年纪不大便失掉了国家，你有没有反省过，这是什么原因呢？”
鲁昭公回答说：“我年纪轻，有很多人爱护我，可是我没有去和他们亲近；有很多人规劝我，可是我没有听从他们的意见。渐渐地，弄成了内无竭力帮助我的人，外无拥护我的人。倒是周围有好些人奉承我，对我说假话。这就好像秋天的蓬草那样，根茎已经快枯萎了，而枝叶看上去依旧长得很好看，可是等到萧瑟的秋风一起，枝枝叶叶都被连根拔起来了。”
齐景公认为鲁昭公还年轻，现在又认识到了自己的错误与过失，今后或许还能成为一个贤良的国君，于是就问身边的宰相晏子：“如果让鲁昭公仍旧回到鲁国去，他能不能重新成为一位贤君呢？”
晏子回答说：“不行。一个人已经掉在水里，然后才追究掉在水里的原因；已经迷了路，然后才去问道，这就好比危难已经临头，才计划去打造兵器，进行抵抗；喉咙口被食物堵塞住，咽不下东西了，才筹划挖井取水，润喉去噎，即使你用最快的速度去完成，也已经来不及了。”
齐景公听罢这番话，点头称是，默然不语。