邹忌真把淳于髡的话当做金科玉律。他想尽方法规劝齐威王调查事实，别让左右拿奉承的话把自己蒙住了。有那么一天，邹忌把人家称赞他长得漂亮的话对齐威王说了。原来邹忌身高八尺多，相貌堂堂，自己也很得意。他早上起来，穿好衣服，戴上帽子，对着镜子瞧瞧自己，问他的媳妇儿，说：“我跟北门的徐公比起来，哪个漂亮？”城北徐公是齐国有名的美男子，邹忌要听听他媳妇儿的意见。他的媳妇儿说：“徐公哪儿比得上您呐？”邹忌不大相信，他又问问他的使唤丫头：“我跟徐公比，哪一个漂亮？”那个使唤丫头说：“徐公哪儿比得上您呐！”过了一会儿，外面来了一位客人，两个人就坐着谈天。谈话当中，邹忌问他：“我跟徐公比，哪个漂亮？”那个客人说：“您漂亮，徐公比不上您！”第二天，巧极了，城北徐公来访问邹忌。邹忌一看，觉得自己不如徐公漂亮。他偷偷地照照镜子，再瞅瞅徐公，越看越觉得自己比徐公差得远了。到了晚上，他躺在庆上琢磨着：“我的媳妇儿说我美是因为她对我有偏私；我的使唤丫头说我美是因为她怕我；我的客人说我美是因为他有求于我。”他把这段经过向齐威王说了一遍。接着他说：“我明明知道我比不上徐公，可是我的媳妇儿对我有偏私，我的丫头一向害怕我，我的客人有求于我，他们就都说我比徐公漂亮。现在齐国土地周围一千里，城邑一百二十个，王宫里的美女和伺候大王的人，没有一个不是讨大王的喜欢的，朝廷上的臣下没有一个不害怕大王的，全国各地的人没有一个不是有求于大王的。从这些情况看来，您的耳目准是蒙蔽得很厉害的。”齐威王点点失，说：“你说得对！”他立刻下了一道命令：“不论朝廷大臣，地方官民人等，能直言指出我的过错的，得上等奖赏。”
邹忌不但这么规劝齐威王，他还挺细心地调查全国各地的官员，要知道谁是清官，谁是贪官。他老向朝廷里的大官们查问各地的情形，他们差不多都说：“中等的太多了，不知道从哪儿说起。我们只知道太守里头顶好的是阿大夫[阿城，在山东省阳谷县东北]，顶坏的大概要数即墨大夫了[即墨，在山东省平度县东南]。”邹忌就照样告诉了齐威王，请齐威王暗地里派人去调查。