1871年春天，法国的首都巴黎被普鲁士军队团团围住。城里的人民个个脸色阴沉，心中焦虑，都在为祖国的前途担忧。

这是法国历史上的一个重要关头。法兰西第二帝国皇帝拿破仑三世，为了争夺领土，在1870年发动了同普鲁士的战争。他被打得大败，当了普鲁士军队的俘虏。帝国的统治垮台了，法国的政权落到了资产阶级的手里。临时政府首脑特罗胥公开向普鲁士投降，法国的正规军被解除了武装。接着，资产阶级的国民议会把梯也尔抬出来做内阁总理。佛也尔是一个几次屠杀起义群众的反革命老手。他一上台，就同普鲁士签订卖国条款，规定把法国的大片土地割让给普鲁士，还要赔款50亿法郎。

巴黎的工人和劳动人民，在祖国危急的时候挺身而出，自动组织了自己的政治组织，成立了国民自卫军。自卫军人数最多的时候达到194个营，大约30万人。武器不够，他们就募捐购买，自己铸造大炮。国民自卫军坚守着巴黎，使普鲁士军占领不了这座城市。梯也尔为了讨好敌人，竟下令国民自卫军交出武装，不准抵抗侵略军。工人们根本不听他的。于是，梯也尔在巴黎集中了3万军队，准备采取行动，解除国民自卫军的武装。

3月17日晚上，梯也尔召集部长和将军们举行秘密军事会议。巴黎市长兼政府军司令维努阿得意洋洋地宣布了他的军事行动计划：先夺取国民自卫军的大炮弹药，然后挨户搜查，逮捕国民自卫军中央委员会的首脑。会后，他下令军队连夜占领所有停炮场、工人居住区、战略据点和交通要道。

18日凌晨3点钟，一大队官兵在将军列康特的带领下，悄悄摸上了巴黎北部国民自卫军停放大炮的蒙马特尔高地。几名守卫大炮的自卫军战士来不及鸣枪报警就被宪兵用刺刀杀死。列康特命令士兵们赶快拖运大炮。附近的居民发觉军队在偷运大炮，立刻喊叫起来，有的人还跑到林荫道上挡住士兵们的去路，不准把大炮拖走。有几个人夺下一门大炮，接连发射三颗炮弹向全城报警。接着在各个角落都响起了刺耳的警钟声。国民自卫军战士从睡梦中惊醒，急忙拿起武器，戴上军帽跑步赶到停炮场。大家把军队团团围住，和他们争夺大炮。有几名妇女抓住骑兵的马缰绳，指着士兵的鼻子，大声责问说；“你们抢了人民的大炮，交给那些压迫我们的卖国贼，不害羞吗？”士兵们被说得一个个低下头来，默不作声。列康特又急又怕，接连四次下令向群众开枪。士兵们却把枪口朝下，根本不理睬他。这时候，从人群中走出几个人来大声喊道； “把这个刽子手抓起来！”列康特马上被捆住双手，成了俘虏。群众开始和士兵联欢，大炮又被人们拖回了阵地。

偷袭国民自卫军的其他几路军队，也都被群众“瓦解”了。士兵们不但不听长官的命令，反而帮助群众惩罚反动的将军们。愤怒的工人们拿着武器，从四面八方向市中心进发，要和反动政府作拚死的斗争。轰轰烈烈的巴黎工人起义开始了。

上午10点半，在巴夫鲁阿街的一所学校里，集合了八九名自卫军的中央委员。他们开始从那里发出命令，指挥起义。瓦尔兰，别尔热尔、阿尔诺德和杜瓦尔等领导者，分别率领自卫军的队伍，向市政厅进发。国民自卫军中央委员会发表了起义宣言：

“巴黎的无产阶级已经亲眼看到了政府的叛卖行为。由我们来领导和管理这个国家以挽救时局的时刻已经到来。夺取政府权力以掌握自己的命运，是我们必须立即履行的职责和权利。……”

下午两点半钟，中央委员会举行会议，决定发起全面攻击。各路工人开始涌向市政厅。市警察局、政府军参谋部、巴黎圣母院等重要据点都被国民自卫军占领了。负隅顽抗的军官和宪兵有的被打死，有的被俘虏。

这时候，梯也尔同他的部长、将军们都躲在市中心外交部大楼里，只有半个营的骑兵保护他们。从蒙马特尔高地、卢森堡公园、旺多姆广场不断传来坏消息。骑兵师师长抱怨说：“士兵们都把枪口朝下，我们无法抵抗工人的进攻！”陆军部长头上缠着绷带，满身血污，慌慌张张跑进门来，嘴里直嚷：“好险哪！我差点儿在巴士底狱广场被他们抓走。要不是副官带人来救我，恐怕再也见不到你们了。”又有几个人跑来报告说：“袭击蒙马特尔的将军列康特和托马被工人们枪毙了！”梯也尔吓得魂不附体，在屋里乱转。正好有3个营的国民自卫军从大楼窗前经过。梯也尔惊恐地说：“他们要冲进来逮捕我们了！怎么办？”一个将军指着大楼的后门说： “赶快出后门，穿过那条街，逃出去再说，”梯也尔连他的家属都顾不上通知，急忙溜出后门，一头钻进马车，连声催促：“快点跑！快！快！”巴黎的达官贵人们，也都急忙尾随在梯也尔后面，逃到巴黎西边的凡尔赛去了。

晚上，瓦尔兰、别尔热尔和阿尔诺德领导的三支队伍在和平街会师。接着，各路营队攻进旺多姆广场，向市政厅发起冲击。炮声隆隆，战旗飘飘，国民自卫军和群众手持武器，像潮水一般捅进市政厅。守卫市政厅的宪兵被这个场面吓得目瞪口呆，急忙从地道溜走了。几分钟以后，一面红旗插上楼顶，在火光中显得格外鲜艳夺目。广场上的人们顿时欢呼起来。巴黎起义胜利了。3月28日，成立了巴黎公社。这是有史以来无产阶级第一次建立的自己的政权。后来，它虽然失败了，可给历史留下了可贵的经验和教训。马克思曾深刻总结了这些经验，从而丰富了革命的理论。