幼儿的心理是在外部环境的影响下，通过大脑的活动而产生的，因此，幼儿大脑的发育是其智力发展的基础。幼儿身体内部所发生的各种变化以及他周围千变万化的环境，通过一定的感受器官产生神经冲动，沿着感觉神经传到中枢，最后又传导到效应器官。幼儿刚出生时就已有了这种反射活动。每个反射活动都有其兴奋和抑制两种基本神经过程，二者间虽说是性质相反，但又相互依存。3岁左右的幼儿，由于大脑皮质神经细胞体积不断增大，神经纤维日益增长，因而大脑重量由出生时的重量增到900―1011克左右，大约是成人大脑重量的2／3。幼儿初期，大脑皮质细胞机能的分化基本完成，抑制机能已经有所发展，幼儿的冲动性逐渐减少，但相对而言，抑制能力还很差，兴奋、抑制很不平衡，易疲倦，受外界影响很大。睡眠时间一般由14―15个小时转为12―13小时。幼儿未期，抑制机能已能初步控制和调节自己的行为。