韩非子对孔子的儒家学说很看不上眼，把儒学的核心“仁义”、“礼治”等统统比作小儿式的游戏，说它表面上说得好听，实际上毫不适用。他在论述儒家学说时，打了一个非常有趣的比方：一群小孩子在地上做游戏，有的用沙土当饭，有的用泥浆作汤，有的用木块块当肉，大堆小块，摆满一地。孩子们做得认真， “吃”得有趣，笑语欢声不绝于耳。可是越玩越饿，越“吃”越饥，玩到天黑还是必须回家吃饭。为此，韩非评论道：“尘饭涂羹可以戏而不可食也！”（意思是：土饭泥汤可以用来作为游戏而不可以当饭吃啊！）
后来人们引用“尘饭涂羹”来比喻没有用处的东西。