为平民献身——格拉古兄弟改革
公元前二世纪中叶，罗马成为地中海世界的霸主，其势力范围不仅涵盖了几乎整个意大利，而且扩展到地中海沿岸的广大地区，并建立了许多海外行省。罗马作为一个奴隶制国家，大量使用奴隶劳动。奴隶主的残酷压迫不免激起奴隶强烈的反抗。同时国内土地问题突出，破产失地的农民四处流浪，加剧了社会动荡。而且兵源不足也引起了公民兵制危机（在罗马，无产者不得服兵役）。为了振兴罗马，公元前2世纪下半叶，格拉古兄弟毅然发动了一场以解决土地问题为中心的改革运动。
格拉古兄弟出身显赫，曾接受过希腊启蒙主义思想的教育，擅长演讲。长兄提比略·格拉古年轻时曾作战于迦太基，后来在努曼提亚战争中又担任过财务官，在平民中享有良好的声誉。公元前133年，提比略·格拉古当选为保民官。就职以后，他首次提出以限制多占土地为主要内容的土地改革法案。规定佃户租用国有土地的限额，收回他们的多余土地，把这些土地重新分给少地和无地的罗马公民。每户公民占有国有土地不能超过1000犹格（约合250公顷），超过部分由国家偿付地价后收归国有，然后分成每份30犹格的小块土地给无地平民。为了实施这一改革，提比略·格拉古建议成立一个由三人组成的特别委员会，授权他们处理有关收回和分配土地的一切问题。
法案提出后，深得平民的拥护，却遭到了富人的反对。他们拉拢和收买提比略·格拉古的同僚保民官屋大维，怂恿他利用否决权阻止法案的通过。但后来土地法案以多数票获得了通过。屋大维被免职。提比略本人，他的18岁的弟弟盖约·格拉古和他的岳父——法案的创始人之一阿庇安·克劳狄被特里布斯大会选为三人委员会。
由于富人们的刁难以及土地关系的复杂，三人委员会收回公地的工作进行得很困难。当年夏天，提比略作为保民官的一年任期即将结束。提比略深知保民官的权限对于今后实施改革的意义，于是决定再度参选保民官。元老派贵族不甘失败，诬陷提比略是僭主，并将其活活打死，同时被杀的支持者达300多人。