泥土和河水，
树木和植物，
鸟儿和野兽，
一切都与他曾经看到不一样……
很久以前有个黄金国，黄金国国王在森林里迷了路，怎么也找不到出路。他沿着林中一条似乎是出路的小路走着，遇到一个人朝他走来。
陌生人问他：“朋友，你在这里干什么呀？天马上就黑了，野兽就会从洞穴出来觅食。”
“我迷路了，”国王说，“我正在找回去的路。”
陌生人说：“只要你保证送给我第一个从家里出来迎接你东西，我就给你指路。”
国王没有立刻回答，过了片刻，他说：“为什么我要送给你我最好的猎狗？我一定能自己找到出路的。”
陌生人走了，国王一条小径接着一条小径地走了整整三天。但他还是没有成功，他几乎绝望了。这时陌生人又出现，挡住了他的去路。
“答应给我第一个从家里出来迎接你的东西吗？”
国王仍然坚持着，没有答应。
他在森林里又走了许多天，试试这条小路，又试试那条小路，最后都没有勇气再试了。他疲惫地瘫在大树下，觉得末日即将来临。这时陌生人第三次站在国王的面前，说：
“你怎么这么愚蠢呢？一条狗值得你付出生命的代价吗？只要答应给我，我就把出路指给你。”
“好吧，我的命毕竟比一千条狗要值钱得多，”国王说，“我们国家的幸福掌握在我的手中。我接受你的条件，那么带我回宫殿吧。”话音刚落他就站在了森林边上，宫殿隐约可见。他急急忙忙回到宫殿，才走到大门口，保姆和小王子走出来，小王子一见到父亲就张开双臂。国王往后退，命令保姆把孩子立刻带走。
随后他的猎狗也跑过来，但是它的亲昵被国王粗暴地推开了。
国王发了通火，他想到最好的办法，就是用农夫家的女儿与自己的儿子交换，王子被当成穷人家的孩子过着艰苦的生活，而小女孩却睡在黄金摇篮里，盖着丝绸被子。到了年底，陌生人前来索要报酬，他接走了小女孩，相信她是国王的亲生孩子。
国王因为计划成功而万分高兴，他组织了一次大型宴会，送给儿子养父母精美的礼物，让儿子应有尽有。但是他不敢要回孩子，生怕诡计被识破。农夫家非常满意这样的安排，因为他们因此获得丰足的食物和钱财。
男孩慢慢长得又大又高，看起来在他的养父母家生活非常愉快。但是有块阴影总是破坏他愉快的心情，他时不时想到那个代替他受苦的可怜无辜的女孩，因为国王告诉了他秘密，他知道自己是国王的儿子。
王子决定等到成年之后救出那个女孩。毁了一个少女的生活来当国王，这样的代价太惨了。于是有一天，他打扮成农仆，背上一包豆角，直接走进他父亲十八年前迷路的森林。走了一段路，他开始大声地喊叫：“噢，我多么倒霉啊！我这是在哪儿呢？有没有人给我指条出去的路呢？”
话音刚落，出现了一个留着长长灰胡子的陌生男人，他的腰间别着一个皮包。他对王子热情地说：“我非常熟悉这个地方，可以给你指路，但是你要答应给我很好的回报。”
“像我这样的乞丐能答应你什么呢？”王子问，“除了我的命，我一无所有，甚至我背上的大衣都是我主人的，我为他工作，换吃的和穿的。”
陌生人看了看那包豆角，说：“可是你一定拥有什么的。你背着这个包，看起来很重。”
“是一包豆角，”王子说，“我的姨妈昨晚去世了，没有钱买豆角送给守夜人。这是我们的风俗。我跟主人借了这些豆角，想走森林的捷径，但是你看我迷路了。”
“那么你是孤儿了？”陌生人问，“为什么不为我工作呢？我需要一个机灵点的伙计，你能让我高兴。”
“为什么不呢，真的，如果我们谈好条件，”王子说，“我出生就是农民，异乡的生活很苦，所以服侍谁都一样！你能付我什么样的工资呢？”
“每天新鲜的食物，一周两次肉，黄油和蔬菜，你夏冬两季的衣服，一块供你支配的土地。”
“我很满意，”年轻人说，“不过，我得先埋了我姨妈，然后再跟你走！”
陌生男子似乎对这个交易很高兴，他像个陀螺一样地转圈，高声地唱歌，歌声在整个森林里回荡。他和同伴走在一起，一路上喋喋不休，根本没有注意到他的新仆人一路上把包中的豆角撒在了地上。晚上他们睡在无花果树下，太阳升起时他们又继续赶路。
中午时分他们到了一块大石头前，老人停下脚步，仔细环顾四周，吹了声尖锐的口哨，用左脚跺了地面三次。突然石头下出现了一条秘门，就像山洞洞口。老人抓住年轻人的胳膊，粗暴地说：“跟我来！”
周围漆黑一团，王子感觉路永远走不到尽头。过了好一会儿，王子才看到一点微弱的光，但不是太阳光也不是月光。他急切地观望，发现只是一种暗淡的云，发出只有地下世界才会有的光。泥土和河水，树木和植物，鸟儿和野兽，一切都与他曾经看到的不一样。但是真正让他从心底感到恐惧的是到处一片寂静，没有一丝的声音。他注意到一只鸟栖息在树枝上引吭高歌，但是他听不到声音。狗张着嘴好像在吠，苦干的牛像在沉吟，但是什么声音也没有。河水安静地流过鹅卵石，风刮得树枝低垂，苍蝇和金龟子到处飞，但是都没有打破沉寂。灰胡子老人一言不发，王子想问他点什么也问不出口。
令人恐惧的沉寂不知持续了多久，王子渐渐地觉得心都凉了，他的头发像猪鬃似的直立，他的脊梁阵阵发寒，终于——噢，太令人狂喜了——一丝微弱的声音传入王子紧绷的耳膜，那听起来像一队人马在沼泽地里前进。
灰胡子张开嘴，说：“水壶的水开了，我们到家了。”
他们继续往前走了一会儿，王子好像听到磨锯的声音，仿佛有几十把锯子一起在锯东西，但是他的主人看出他的疑惑说：“祖母在熟睡，听听她的鼾声。”
爬到山顶时，王子看到了主人的房子，房子周围被各式各样的建筑环绕，看起来像个村庄或小城镇。最后他们终于到了，发现门前有间空狗屋。“爬进去，”主人说，“你等在这儿，我要进去看看我的祖母。和其他非常老的人一样，她很顽固，不喜欢接受新面孔。”
王子颤抖着爬进狗屋，开始后悔由于冒失而陷入这步田地。
过了会儿，主人回来了，把他从藏身的地方叫出来。他的脾气好像好多了，他皱着眉头说：“在这所房子里一定要小心，不要犯错，否则对你不利。多看多听，不要说话，绝对服从。如果能够做到就谢天谢地了，记住，让你开口才能开口。”
王子跨过门槛，他看见一位极其美丽的少女，棕色的眼睛，漂亮的卷发。“嗯，”年轻人心想，“如果这是老人的女儿，我愿意成为他的女婿。我真喜欢这位姑娘。”
王子看着她摆好桌子，摆上食物，坐在火炉旁，似乎根本没有注意到这个陌生人。接着她拿出针和线，开始补长筒袜。主人独自坐在桌边，没有让新仆人或少女一起用餐。年迈的祖母也不在。主人胃口相当好，他很快吃完了所有的菜，那可是足够十二个人的饭量。最后再也吃不下了，他才对少女说：“现在你可以拣拣剩菜，铁盆里剩下的是你的晚饭，把骨头丢给狗。”
王子根本不喜欢残羹剩饭，他帮助女孩收拾着，毕竟，他还带着好多好吃的东西。
吃饭时他偷偷瞄了少女好几眼，甚至想和她说话，但是她没有搭理他。每次他刚开口，她就严厉地看着他，仿佛在说：“安静。”所以他只能使眼神。何况主人饱餐之后躺在壁炉边的长凳上，任何动静都能听到。
晚饭之后，老人对王子说：“休息两天，消除一下旅途的疲劳，熟悉一下环境。但是后天你就必须跟着我，我会告诉你该干的活。女仆将带你去睡觉的地方。”
王子以为从今往后他就可以说话了，但是他的主人暴躁地对他吼道：“你这个愚蠢的仆人！如果你破了这里的规矩就会倒霉！管住你的嘴，让我安静点。”
女孩做了个手势示意跟着她，推开一扇门，示意他进去。他犹豫了一会儿，因为他认为她很伤心，但更害怕老人发怒只好照办。
“她不可能是他的女儿！”王子心想，“因为她有一颗善良的心。我肯定她一定是代替我来这儿的那个女孩，所以冒着生命的危险我也要救她。”他上了床，但是许久不能入睡，好不容易睡了还一直做梦。他被危险包围着，只有少女能够帮助他解脱。
醒来后，他第一个想到的就是女孩，她正在辛苦地工作。王子从井里打了水提到房子里给女孩，实际上，他想为她做任何事。为了了解新环境，下午他出去了，他很奇怪为何没有碰到年迈的祖母。散步到了农场，一个厩里只有一匹白马，另一个厩里有头黑奶牛和两头白面小牛，远处传来鹅、鸭和鸡的咯咯声。
早饭、中饭和晚饭仍然那么可口，王子对住处相当满意，如果面对少女时无需保持沉默就更好了。晚上他去接受次日早晨的指示。
“明天我打算安排你做些容易的事，”王子进屋时老人说，“拿着这把长柄镰刀，给马砍足一天需要的草并清理好马厩。我回来时如果马槽空着，你就要倒霉了。知道吧！”
王子离开房间，很高兴，心想：“好啊，我很快就能搞定！虽然我从来没有用过犁或镰刀，至少我过去常常看村民们使用，很容易啊。”
他正要打开门，少女静悄悄地蹓过来对他耳语：“他安排你做什么？”
“明天，”王子说，“真的没啥难事！只是给马割些干草，以及打扫马厩。”
“唉，倒霉的家伙！”女孩叹了口气，“你别想搞定。白马就是我们主人的祖母，总是吃不够。通常一天需要二十个人割草才够她吃，要二十个人才能清理它的厩。到时候你一个人去做吗？听着，按我说的做。这是你唯一的机会。当你装满马槽时，你必须把干草地上的灯心草编成辫子，再砍下一桩粗木头，确保让马看见你做的一切。它会问你做的原因，你就说：‘我要用草辫绑住你的嘴，这样你就不能再吃了，再用木桩把你固定，这样你就没法在厩里到处拉屎了！’”说完这些少女又悄悄地走了。
第二天早早地，他就去干活了。他在草堆中挥舞着镰刀，干起来比想象中还要容易，很快他就有足够的干草填满马槽。他把草放在食槽里，转身再取干草，一回头恐怖地发现槽已经空了。
他意识到没有少女的建议他肯定没法完成任务，开始按少女说的做。他拿起与干草混杂在一起的灯心草，迅速地编了个草辫。
马好奇地问道：“你在干吗，孩子？”
“噢，没什么！”他说。“只是编个绑住你嘴的带子，那样你就没法吃太多了！”
听到这话，白马深深地叹了口气，决定不再吃了。
接着王子开始清扫马厩，白马知道这是个能干的人。中午时马槽里还会有饲料，这地方也会被打扫干净。他刚刚结束工作老人就走过来，站在门边惊讶地看着。
“你真有这么聪明，一个人完成的吗？”老人问道，“或者有人提示你？”
“噢，没有任何帮助，”王子说，“我可怜的笨脑袋想出来的。”
老人皱着眉头走开了，王子窃喜一切进展顺利。
晚上主人说：“明天没有特别的活，但是女孩有一堆的活，你帮她给黑奶牛挤奶吧。但是如果没挤干，有你好受的。”
“好吧，”王子离开时想，“听起来不太难，除非有鬼。我以前没给牛挤过奶，但是我的手指很有劲。”
他对女孩说：“我来帮你，明天没什么事干，就是把黑奶牛的奶挤干。”
“唉，倒霉，”女孩叫着，“从早到晚你都不可能挤干奶的。只有一个办法可以救你，就是，你给她挤奶时，带上一盘燃烧的煤和一对钳子。把盘子放在马厩地上，钳子放到火里，使劲地吹，让煤烧得更旺。黑奶牛会问你这么做的意思，附耳过来我小声地告诉你怎么说。”她踮起脚尖凑到他耳边低声说了几句就走了。
早上的太阳映红了天空，王子跳下床，一手拿着煤盘，一手拿着奶桶，直接走进奶牛厩，开始按少女昨晚教他的办法做。
黑奶牛惊讶地注视着他好一会儿，然后说：“你在干什么，孩子？”
“噢，没什么，”王子说，“我只是在加热钳子，在你不想给我足够的奶时用。”
奶牛深深地叹了口气，害怕地看着挤奶人，但是王子没注意，认真地把奶挤到桶里，直到挤干。
就在那时老人走进马厩，坐下来准备自己给奶牛挤奶，但是一滴也没挤出来。他问王子：“是你一个人完成的吗？没人帮助你？”
“没人帮我，”王子回答道，“是我的笨脑子想的办法。”
老人起身走了。
晚上，王子去问主人明天的活。老人说：“草地上有堆草，明天必须晒干。然后把它堆到棚子里，如果你要活命，小心不要落下一根。”没听到更糟的事，王子太高兴了。
“运草根本不需要什么技巧，”他想，“不会有麻烦的，因为马会把草拖进棚子。我不会让老祖母轻松的。”
少女又蹓过来问他明天的任务。
王子笑着说：“看来我要掌握所有的农活了。明天我要运干草，不能落一根在草地上，那就是全天的活！”
“唉，不幸的家伙！”她叫道，“想想怎么干吧。就算全世界的人一起帮你，你也不能在一周内运完这堆干草。你刚扔掉堆顶的干草，堆底又多出一层。听我说，明天天色破晓时把白马牵出来，再带些结实点的绳子。到了草堆那，用绳子圈起它，让马拉紧绳子。准备好了就爬上草堆顶开始数一、二、三。马会问你在数什么，你一定要说我现在小声告诉你的话。”
少女在他的耳边小声嘀咕了几句然后离开房间。王子没别的事可做，就上床睡觉了。
他睡得很沉，起床的时候天几乎还没亮，他开始按少女教他的办法做事。首先他选了一些粗绳子，然后把马领出马厩，骑着它去了草堆。草可以装满五十车，所以绝不可能被称为“一小堆”。王子按照少女说的话去做，他坐在草堆上，一直数到二十，马带着困惑问他：“你在数什么呀，孩子？”
“噢，没什么，”他说，“我只是数森林里的狼玩，但是它们数量太多了，我实在数不完。”
“狼”这个字眼才一出口，白马就像风似的跑起来，一眨眼的工夫它就跑到棚子，后边拖着草。早饭后主人走来看到王子完全完成了全天的任务惊得目瞪口呆。
“你真的有这么聪明吗？”他问王子，“或者有人给你建议了？”
“噢，我只能问我自己。”王子说。
老人摇着头走开了。
晚上王子去问主人明天的任务。
“明天么，”老人说，“你必须把白头牛带到草地上，如果你要活命，好好照顾它甭让它跑了。”
王子没说什么，但是心想，行啊，大多数十多岁的男孩都能看管牛群了，当然我也能。他往房间走去，路上碰上少女。
“明天我要做件非常容易的工作，”他说，“只要带白头小牛去草地。”
“唉，你真是个倒霉鬼！”她叹了口气说，“你知道这头小牛速度快得能在一天绕地球跑三圈吗？注意我跟你说的话。用丝线的一头绑住小牛的左前腿，线的另一头绑着你左脚的小脚趾，这样小牛无法离开你，不管你是走着，站着，还是躺着。”听完这些话，王子就上床睡觉，睡得很香。
次日早晨他严格按照少女告诉他的话做事，他让绑着丝线的小牛到草地上，小牛像只忠诚的狗一样黏着他。
日落时，小牛返回厩内，主人来了皱着眉头问道：“你自己真这么聪明吗，还是有人教你怎么做？”
“噢，我只有个可怜的脑袋。”王子答道。
老人怒吼着离开：“我不相信你说的任何一句话，我确信有个聪明人在教你！”
又到了晚上，他唤来王子对他说：“明天没事交代你做，但是我一醒你就要到我床边来，同我握手问候。”
王子感到此事反常，笑着去找少女。
“啊，没什么可笑的，”她叹口气说，“他打算吃了你，只有一个办法能够帮你。你把一个铁铲烧得通红，当成你的手伸给他。”
次日早上他醒得特别早，在老人醒来之前把铁铲烧得通红。终于他听到老人在叫他，“懒家伙，你在哪儿呢？过来向我问安。”
但是当王子带着通红的铁铲走进主人房间时，主人却说：“我今天病得很重，虚弱得没力气碰你，晚上你一定要到我房间，那时我可能好了。”
王子闲逛了一天，晚上回到老人的房间。令他吃惊的是，主人用最友善的方式接见他，主人感叹道：“我对你非常满意，黎明时带上少女再到我这儿来。我知道你们相爱已久，我想让你们成为夫妻。”
王子高兴得几乎跳起来，但是，一想到这里的规矩，他尽量保持平静。当他告诉少女这一切时，他惊异地发现她脸色苍白，整个人呆住了说不出一句。
“老人已经察觉谁给你出主意了，”她好不容易才说出话来，“他打算毁掉我们两个。我们必须逃跑，否则我们会死的。带上斧子，先一刀砍下小牛的头。接着，把小牛的头劈成两半，在它的脑里有个耀眼的红球，把它取来给我。你做这件事的时候我在这儿同时准备。”
王子心想：“虽然有些对不起小牛，但是为了活命我也没有其他的办法了。如果我们一旦逃跑成功，我们就可以回家了。我到处撒的豆角应该已经发芽了，那我们就不会迷路了。”
他走进牛厩，一刀就砍死了小牛，紧接着劈开它的头，立刻找到发光的部位，一个红球从小牛脑袋里掉出来。王子捡起它，用厚布包好，藏在胸口。庆幸的是，奶牛刚才一直睡着，要不然它一叫主人肯定醒了。
王子回头，少女就站在门口，胳膊里掖着一束东西。
她问王子：“球在哪儿？”
王子说：“给你。”
“我们不能浪费时间，必须立刻逃跑。”她让发光的球露出一点，照亮前方的路。
王子预料豆角已经发芽长成小苗，所以他们确信不会迷路。女孩边跑边告诉王子她偶然间听到老人和他奶奶的对话，他们说她是国王的女儿，是老人用诡计从她父母那儿骗到手的。王子知道事实的来龙去脉，他不吭声，但是内心庆幸救出了女孩。
他们一直跑，黎明来了。
老人起得很晚，揉揉眼睛才彻底醒来。他想到过一会儿王子和女孩就会到他跟前。他等啊等，过了好久，他露齿一笑：“好么，他们不急着结婚。”然后继续等。
最后他有点心神不宁，大声叫唤起来：“仆人！女仆！发生什么事啦？”
他反复喊了好多遍，但是无论怎么喊，仆人和女仆就是不出现。最后他怒气冲冲地跳下床四处寻找他们，但是四处空空的，床都没动过。
他直接奔向牲口棚，看到小牛的尸体便明白了一切。他一边大声地诅咒，一边快速地打开第三个厩的门，大声命令他的妖精仆人去追赶逃跑者。“把他们带回来，不管你怎么找，一定要带他们回来见我！”他叫道。
老人的话音刚落，仆人们就像风似地出发了。
逃跑的两个人正在穿越宽广的平原，少女突然停下脚步说：“一定发生什么事情了！球在我手里动，一定有人在追我们！”
在他们身后跟着一团黑云。于是少女转了三次手中的球，喊着：“我的球，我的球，听我说，快快把我变成一条小溪，把我的恋人变成一条小鱼。”
立刻出现了一条小溪，小溪里游着一条小鱼。刚变完，妖精们就跟到了，但是没看见人，就慌里慌张地回去了，根本没碰小溪和鱼。确定它远去了，小溪和鱼才变回王子和少女继续逃跑。
妖精们筋疲力尽，两手空空地回到主人那儿，主人问它们看到什么，是不是有异常情况。
“没什么情况，”妖精们说，“平原上空空的，只有一条小溪和在溪里游水
的鱼。”
“蠢货！”主人狂吼一着，“那就是他们！”说完冲向第五个厩打开门，他命令门内的妖精去喝干小溪抓住鱼。妖精们跃起，像阵风似的跑了。
年轻的情侣快跑到森林边了，突然少女又停下来说：“有事情发生，球在我手里转动。”环顾四周她看到一团云向他们飞来，这次的云比上次更大更黑，有红色斑纹。“他们正追我们。”她大声叫起来，把手中的球转了三次，对球说：“我的球，我的球，听我说，快点把我变成野玫瑰枝，把他变成我枝上的一朵玫瑰。”
一眨眼野玫瑰枝变成了。就在那时，妖精们靠近了，四处急切地寻找小溪和鱼。但是没有小溪也没有鱼，只有野玫瑰枝。所以他们情绪低落地回去了。当他们走了，玫瑰枝和玫瑰变回少女和王子，他们为了抢回耽搁的时间走得更快了。
老人看到妖精们回来问道：“嗯，你们找到他们了吗？”
“没有，”领头的妖精说，“我们在沙漠里没有找到小溪也没找到鱼。”
“难道根本没有发现其他东西？”
“噢，在森林边除了一枝玫瑰没别的东西，枝上长着一朵玫瑰。”
“愚蠢的家伙们！”他喊道，“天啦，那就是他们。”他冲到第七个厩打开它的门，里边锁着最厉害的妖精。他吼叫着：“不管你找到的是死尸还是活人，把他们带回来见我！因为我一定要得到他们！撕烂玫瑰枝捣毁它的根，不要留下任何东西，不管会发生什么奇怪的事情！”
逃跑的两个人正在树荫下休息，他们吃了点东西喝了点水补充体力。突然少女叫起来：“有情况，球差点从我胸口跳出来了！肯定有人在追踪我们，危险离我们很近，幸好有树挡着我们没被敌人看到。”
她对手中的球说：“我的球，我的球，听我说。快点把我变成微风，把我恋人变成蚊子。”
霎时女孩化成微风，王子变成蚊子。刚变完，妖精们就奔过来，四处寻找异常迹象。没有发现玫瑰枝或其他什么东西，他们只能这样空手而归。王子和少女又变回原形。
“我们要尽快，”她说，“乘老人还没亲自来找我们，因为他们会认出我们的任何伪装。”
他们一直跑到森林阴暗的地方，好在有球的光，否则他们根本没法找到路。他们疲惫不堪，上气不接下气，好不容易跑到一块大石头前，球开始不安静地动。少女看到这个情形，惊叹道：“我的球，我的球，听我说，快把石头移到另一边让我们找到门。”
石头立刻滚开了，他们穿过门回到自己的世界。
“现在我们安全了。”少女叫着，“这下子老巫师没有魔力控制我们了，我们远离了他们的咒语。但是，我的朋友，我们必须分开！你回到你父母那儿，我必须去找我的父母。”
王子惊叫起来：“不！不！我永远不和你分开。你必须跟我走，做我的妻子。我们曾共度患难，现在要共享欢乐。”少女犹豫了一会儿，但是最终还是跟他走了。
在森林里，他们碰到一个伐木工，伐木工告诉他王宫里以及整个国家都为失去王子而弥漫着极度悲伤的气氛，很多年过去了，一直没有王子的踪迹。所以，借助魔球，少女设法让王子穿回以前的衣服，这样能让他的父亲很快认出他。她则等在农夫的茅舍里，让王子和他的父亲单独见面。
但是国王已经不在了，他因为失去儿子而痛苦地死去了，临终前他向臣民们坦白了他是如何设计王子与农民的小孩调包来骗老巫师的秘密，所以他才会受到惩罚。
王子听到这个消息伤心地哭了，因为他曾经那么深爱父亲，整整三天他不吃不喝。第四天，他成为新的国王，然后他召来大臣们，将发生在他身上的所有怪事，以及少女如何保护他的事都告诉他们。
大臣们齐声欢呼：“让她成为您的妻子吧，让她成为我们尊贵的皇后吧。”
故事到这儿讲完了，我想，王子和姑娘最后怎么样了，你一定知道。