刘义庆（403—444），彭城（今江苏徐州市）人，南朝宋文学家。宋武帝刘裕侄，长沙景王刘道怜次子，继于叔父临川王刘道规，袭封临川王，征为侍中。文帝时，转散骑常侍、秘书监，徙度支尚书，迁丹阳尹，加辅国将军。后任尚书左仆射，加中书令，出为荆州刺史，再转任南兖州刺史，加开府仪同三司。后因疾还京，卒年四十一，谥康王。他爱好文学，“招聚文学之士，远近必至”。由于他熟悉两晋士大夫的言行，又参阅了有关论述，加上手下才学之士的帮助，终于编出了中国文学史上第一部轶事小说──《世说新语》。全书分德行、言语、政事、文学、方正、雅量等三十六门，分类记载汉末到东晋期间士大夫阶层的一些言谈和轶事。南朝梁刘峻（字孝标）为这部书作注，引书多至近四百种，又增加了许多材料。所记故事都不长，但是写得生动，往往三言两语，也能让读者看到当时的社会风气和一些人物的精神面貌。全书语言精练，辞意隽永，对后代笔记文学影响很大，此外，还有《幽明录》等志怪小说。原籍南朝宋国彭城，世居京口。南朝宋武帝刘裕之侄，长沙景王刘道怜之次子，其叔临川王刘道规无子，即以刘义庆为嗣。刘义庆是刘宋武帝的堂侄，在诸王中颇为出色，且十分被看重。
（一）京尹时期（15-30岁）刘义庆15岁一路来平步青云，其中任秘书监一职，掌管国家的图书著作，有机会接触与博览皇家的典籍，对《世说新语》 的编撰奠定良好的基础，17岁升任尚书左仆射﹝相当于副宰相﹞，位极人臣，但他的伯父刘裕首开篡杀之风，使得宗室间互相残杀。因此刘义庆也惧有不测之祸，29岁便乞求外调，解除左仆射一职。
（二）荆州时期（30-37岁）刘义庆担任荆州刺史，颇有政绩。荆州地广兵强，是长江上游的重镇，在此过了8年安定的生活。
（三）江南时期（37-42岁）刘义庆担任江州刺史与南兖州刺史，38岁开始编撰《世说新语》，与当时的文人、僧人往来频繁。于41岁病逝于京师。刘义庆是个“为性简素，寡嗜欲，爱好文义”的人，称得上是文人政治家。一生虽历任要职，但政绩却乏善可陈，除了本身个性不热衷外，最重要的原因就是不愿意卷入刘宋皇室的权力斗争。