从前，有个国王和王后，他们有一个独生女儿，长得非常迷人。在国王和王后眼里，这个世界上再也没有比她更珍贵的了。公主长到十二岁的时候，王后患了病，什么办法都治不好。尽管王宫里所有的医生已经尽了最大的努力，可她的健康还是一天不如一天。在她觉得自己快要死的时候，她派人把国王找来，对他说：
“答应我，我们的女儿不论有什么要求，你都要同意，不管你心里是不是愿意。”
国王刚开始有点犹豫，王后接着又说：
“除非你答应我，否则我死了也不会安宁。”国王终于答应了她的请求。王后十分满意地闭上了双眼。
国王王宫的附近住着一个贵族夫人，她也有一个女儿，年龄和公主差不多。两个小孩经常在一起。王后过世后，公主请求父亲让这个女士也住到王宫里来，和她住在一块儿。国王并不乐意做这样的安排，他不信任这个女士。可是公主的请求是那么的迫切，他又不忍心拒绝。
“我很孤独，爸爸。”她说，“你给我那么多漂亮的礼物，都补偿不了我失去妈妈的悲伤。要是这个女士住到这里来，我就会觉得妈妈好像又回到了身边。”
于是，王宫里准备了一套豪华的房间，让这位新来的女士住。公主想到自己的朋友和她靠得那么近，那高兴劲儿简直难以抑制。女士和她的女儿来了，有一段时间，一切都很好。她们对失去母亲的公主非常好，公主几乎忘记了她们来之前的那种寂寞。然而，有一天，两个小姑娘在王宫的花园里一起玩的时候，那位贵夫人一身出远门的装扮，来到她们跟前，她温柔地吻了一下公主，说道：
“再见了，我的孩子！我和女儿要离开你，去很远的地方了。”
可怜的公主伤心地大哭了起来。“啊！你们不能离开我！”她呜咽道，“你们走了我怎么办呢？啊，请你们留下吧！”
贵夫人摇了摇头。
“亲爱的孩子，离开你，我的心都快碎了！可是，我必须得走。”
“难道就没有什么办法把你留下来了吗？”公主问。
“办法只有一个，”她回答道，“可是那办不到，所以我也就不提了。”
“没有什么事情是办不到的，”公主坚持着，“告诉我，一定能办到。”
于是，公主的这位朋友终于把话说了出来。
“要是国王，也就是你的父亲，能够让我当王后，我就留下来。”她说，“可他不会答应的。”
“啊！这还不容易！”公主叫道，她高兴地想着，这么一来她们就不用走了。
她跑去找她的父亲，请求他立刻和那位贵族夫人结婚。一直以来国王对她都是有求必应，她很有把握他会同意的。
“你这是怎么啦，我的女儿？”国王看到她问道，“你哭过了，有什么不开心的事吗？”
“爸爸！”她说，“我来求您和女伯爵——就是这位贵族夫人真正的头衔——结婚，要是您不同意，她就要离开我们，我就会像以前一样孤独。您以前从没拒绝过我的请求，现在也请您不要拒绝。”
国王听了这话，脸色变白了。他不喜欢女伯爵，当然也不想和她结婚；再说，他还爱着死去的妻子。
“不！我不能和她结婚！我的孩子。”他终于说道。
听了他的话，公主又开始哭起来。眼泪哗啦啦地从她的脸上往下流，她哭得那么伤心，让国王也觉得非常难过。他想起自己答应过过世的王后，无论公主有什么要求都要答应。终于，他让步了，答应和女伯爵结婚。公主立刻笑逐颜开，跑去把好消息告诉她们。
不久，他们就举行了盛大的婚礼，女伯爵变成了王后。尽管王宫里到处都充满着喜气，然而国王的脸色看上去是那么的苍白，那么的悲伤。他知道这次婚姻肯定会带来灾难。果不出他所料，婚后没多久，王后对公主的态度开始变了。她心里对公主充满了妒忌，因为王室的继承人是公主，而不是她的女儿。很快，她的这种想法就暴露无遗了。她和公主说话的时候，不再像以前那样和蔼可亲，而是变得粗暴残忍，有一两次她甚至还扇了公主的耳光。
看到心爱的女儿受到这种侮辱，国王很不高兴。最终，公主变得那么可怜，他再也忍受不了了。有一天，他把公主叫来，对她说：
“我的女儿，你不像以前那样愉快了，我感觉到这是你继母的过错。你不要再和她住在一起了，这对你会更好一些。因此，我已经在湖中的小岛上为你建造了一座宫殿，那里就是你以后的家。在那里，你喜欢做什么就做什么，你继母决不会上那里去。”
公主听了非常高兴，看到那座城堡后，她更是高兴极了。里面到处都是漂亮的东西，而且还开了许多窗，可以看到景色旖旎的蓝色湖面。湖里有一只船，她可以自己划船游玩。还有一个花园，她随时可以去散步，不必担心会碰到刻薄的王后。
国王还答应每天都来看她。
相当一段时间，她过着宁静的生活，人也长得一天比一天漂亮。每个见过她的人都说：“公主是世界上最可爱的姑娘。”这话传到了王后的耳朵里，她更加恨前妻留下的公主，因为她自己的女儿长得又丑又笨。
有一天，离他们国家有两天路程的一个王国宣布将举行骑士和贵族的盛大集会，庆祝他们国家王子的成年。集会上将举行各种欢庆活动，还有各种比赛和宴会。
公主的父亲也在受邀之列。出发前，他来向女儿告别。尽管她有那么漂亮的房子，也不再受王后的责骂，可是，可怜的公主感到十分孤独。她对父亲说，她还不如死去的好。他尽可能地安慰了她几句，答应她说很快就会回来的，还问她有什么事情要他办。
“是的，”她说，“你可以替我向绿衣骑士问好。”
国王听了她的话有点惊愕，因为他从来没有听说过什么绿衣骑士。然而，由于时间关系，他没有多问，就答应了下来，急忙上路了。当他来到即将举行庆祝活动的宫殿后，第一件事就是问：
“有谁能告诉我，在哪儿可以找到绿衣骑士？”
不能！大家都觉得很遗憾，没有任何人听说过这个人——显然在这里是找不到他了。这样一来，国王便烦恼了起来，连那些宴会和比赛也叫他高兴不起来。
他逢人就打听，“你认识绿衣骑士吗？”可得到的回答都是：
“不认识，陛下。我们没听说过这个人。”
最后，他开始相信，公主肯定是弄错了，根本就没有这么一个人。他动身回家了，一路上觉得十分伤心，这是几个月来公主第一次要求他办的事情，而他却不能办到。一路上，他一心一意只想着这件事，没有注意马往哪个方向走。后来，他发现自己走进了一片从未到过的密林。他继续走着，想找到一条路，眼看太阳就要下山了，他意识到自己迷路了。幸好不久，他就看到有人赶着一群猪过来，他高兴地骑着马过去问：
“我迷路了，你能告诉我这是什么地方吗？”
“你这是在绿衣骑士的森林里。”那人回答说，“这些猪都是他的。”
听到这话，国王可高兴了。“绿衣骑士住在哪里？”他问。
“离这里还很远很远。”猪倌说，“不过我会把路指给你的。”他领着国王向前走了一段路，然后叫他走右边那条路，就和他告别了。
接着，国王又进了另一片森林，看到另一个猪倌赶着群猪。
“伙计，这些猪是谁的？”国王问。
“它们都是绿衣骑士的。”那人回答。
“他住在哪呢？”
“啊，离这不远。”
国王骑着马继续往前走，约莫中午时分，他看到一座美丽的城堡，坐落于一个极其可爱的花园中间。你简直想象不出这个花园有多么的漂亮。喷泉在大理石的水池里嬉戏，孔雀在平坦的草地上漫步。在大理石水池的旁边，坐着一个年轻英俊的男子，他从头到脚穿着一套绿色的盔甲，正在喂着在清澈的池水里游弋的金鱼。
“这一定就是绿衣骑士了！”国王心想着，向年轻人走过去，亲切地对他说：
“阁下，我来替我的女儿向您问好。可是我走得太远了，在您的森林里迷了路。”
骑士看了他一会儿，觉得有点困惑。
“我从没见过您，也没见过您的女儿。”他终于开口说道，“不过，尽管如此，您还是很受欢迎的。”他向城堡挥了一下手。国王没有注意到，只是对他说：
“我的女儿叫我带个口信给绿衣骑士，既然您是这个国家里唯一的绿衣骑士，这个口信肯定是给您的了。”
“您一定要留下来和我一起过夜。”骑士说。这时太阳已经下山，国王也就感激地接受了邀请。他们一起在城堡的大厅里坐下享用盛大的晚宴。国王虽然去过许多国家，访问过许多国王和王宫，可从来没有哪一顿饭比这一顿更丰盛。主人既聪明又十分懂得待客之道，国王十分高兴，心里想着：“这个骑士将是一个多么理想的女婿啊！”
第二天早晨，当国王就要起身回家时，绿衣骑士把一个珠宝盒放在他的手中，对他说：
“尊敬的陛下，能不能屈尊把这件礼物带给您的女儿公主？里面有我的画像。
这样等我去看她的时候，她就会认出我来。我感觉到她就是我在梦中天天见到的那个女士，我必须娶她做妻子。”
国王对骑士表示祝福，答应把礼物交给他的女儿，然后就出发了。没有多久就回到了自己的国家。
国王来到公主的住处时，公主正在焦急地等待着他回来。看到父亲，她高兴地跑过去扑入他的怀抱里。
“你看到绿衣骑士了吗？”她问。
“看到了，”国王回答道，他把绿衣骑士临行前送的盒子拿了出来，“他叫我把这个交给你，好让你在他到来的时候能认出他来，免得把他错当成别的什么人。”
公主看到画像很高兴，说道：“他就是我在梦中见到的那个人！现在我觉得很开心，正是他，而不是别人，将成为我的丈夫。”
没多久，绿衣骑士就来了。他身穿绿色的盔甲，头盔上还插着一根长长的绿羽毛，显得十分英俊。公主比见面以前更加爱他了。他看到公主，也认出了她就是自己在梦里常常梦见的女子，于是当即就向她求婚了。公主低着头，微笑着对他说：
“我们要对我的继母保密，直到结婚的那一天，”她说，“否则，她就会想办法破坏我们。”
“就照你的意思办。”骑士回答道，“可是我要天天来看你，没有你我再也活不下去了！我每天一大早就来，天黑了再回去。这样一来，王后就不会看到我划船过湖了。”
在很长的一段时间里，绿衣骑士天天都来看公主，一连好几个小时都和她一起在美丽的花园里散步，他们知道，在这里王后看不到他们。可是，就像我们大家都知道的那样，再怎么秘密的事情都会有暴露的危险。后来，终于有一天早晨，王宫里的一个侍女一大早恰巧在湖边散步，她看到一个非常英俊的青年男子，穿着一套漂亮的绿缎子衣服，一路向着湖边走来。绿衣骑士根本就没有想到会有人在注意着他，他登上一条停靠在岸边的小船，向公主城堡所在的小岛划过去。侍女在往回走的路上一直在想这个骑士会是谁呢？在给王后梳头的时候，她问：
“尊敬的王后，您知道不知道有人在向公主求婚？”
“胡说！”王后怒斥道。她一直在为这件事情烦恼着，自己的女儿到现在还没有结婚，而且看起来很可能是不会有什么希望的。她脾气那么坏，人又那么笨，不会有人要她的。
“这事千真万确，”侍女并不因此而打断话头，“他穿着一身绿色的衣服，而且长得非常英俊。虽然他没有看到我，但我亲眼看见他上了一条船，向岛上划去，公主站在城堡的门口等他。”
“我得弄清楚这是怎么一回事。”王后心想着，不过她吩咐侍女不要再说起这件事，好好做自己的事情。
第二天早上，王后一大早就起床来到湖岸边，躲在一棵树的后面。确实，一个穿绿衣服的英俊骑士来了，就像侍女所说的那样。他上了船，向岛上划去，公主在那里等着他。气愤的王后在湖边待了一整天，直到晚上，那骑士才回来，跳上岸，把船停泊好，穿过森林走回去。
“这回她真的是给我逮着了！”王后心里想着，“她甭想在我可爱的闺女之前结婚。我得想个法子来阻止他们。”
于是，她拿来一根淬过毒的钉子，把它钉在船桨上。只要骑士拿起桨，手肯定就会被钉子划破。然后，她笑嘻嘻地回家去了，为自己的聪明感到非常得意。
第二天，骑士像往常一样来看公主。但他一拿起桨准备划船时，就感到手被一样尖尖的东西给划破了。
“啊！”他痛得把桨摔下，叫起来，“是什么东西把我的手划得这么痛？”他仔细一瞧，只看见一根小钉子。
“咦！真是奇怪！只过了一个晚上，上面怎么会多出一根钉子来？”他心里想着，“不过，虽然觉得很痛，但伤得还不算严重。”是啊，这件事看起来好像就是小事一桩，他并没有在公主面前提起这件事。
然而，等到他晚上回到家后，他感到病得很厉害，不得不躺到床上去。除了一个老奶妈以外，没有人来照顾他。可怜的公主根本就没想到会有这种灾难降临到他的头上，她只是在心里担忧，或者是哪个更加美丽的少女从她这里偷走了他的心。
她等得几乎要生病了。她是那么孤独，本可以来安慰她的父亲已经到外国旅行去了。她不知道该如何才能打听到心上人的消息。
就这样过了几天。有一天，她坐在窗口边哭泣，心里觉得很伤心。一只小鸟飞了过来，停在窗口下面的一棵树上，开始唱起歌来，唱得那么动听，公主也停止了哭泣，听它唱歌。很快，她就发现了，小鸟在努力吸引她的注意。
“喳喳，喳喳！你的心上人病了！”它唱道。
“啊！”公主叫起来，“那我该怎么办？”
“喳喳，喳喳！你要到你父亲的王宫里去！”
“我到那里去干什么？”她问。
“喳喳，喳喳！在那里你会看到一条大蛇和九条小蛇。”
“啊！”公主吓得颤抖地叫出声来。因为她怕蛇。可是小鸟不理睬她。
“把它们放到篮子里，然后到绿衣骑士的王宫里去。”它说。
“我带着它们到那里去干什么呢？”她说，脸羞得通红，尽管这时候，除了小鸟以外，没有一个人看见她。
“穿上厨娘的服装，到那里去找活干。喳喳！然后用这些蛇来煲汤，让骑士喝上三次，他的病就有治了。喳喳！”
“可是，他是怎么得病的？”公主问。然而，小鸟已经飞走了。她别无他法，只能动身到父亲的王宫里去找那些蛇。她看到一条母蛇和九条小蛇盘在一起，几乎分不出哪是蛇头，哪是蛇尾。公主不敢去碰它们。不过，等到母蛇爬出窝去晒太阳以后，她按照小鸟告诉她的办法，把小蛇抓起来放到篮子里去，然后就出发去找绿衣骑士的城堡。她走了整整一天，有时停下来采一些野草莓，或者一些花束。尽管她有时也休息一会儿，但在到达城堡之前，她是不会躺下来睡觉的。终于她看到了一座城堡，而且就在这时候，她也看到一个姑娘赶着一群鹅过来。
“你好！”公主说，“请问，这是不是绿衣骑士的城堡？”
“是的，那就是。”牧鹅姑娘回答说，“我赶的鹅就是他的。可是绿衣骑士病得很厉害，而且他们大家都说，要是在三天里还治不好的话，他肯定会死掉。”
听到这个消息，公主顿时脸色大变，就像死人一样毫无血色，大地好像在旋转，她连忙用手紧紧抓住旁边的一棵树才没有摔倒。嗯——嗯——，她费了很大的劲才缓过气来对牧鹅姑娘说道：
“你喜不喜欢穿丝绸衣服？”
牧鹅姑娘的眼睛一亮，“当然了，那还用说吗？”
“那么，把你的衣服脱下来给我，我也把我的衣服给你。”公主说。
那个牧鹅姑娘几乎不敢相信自己的耳朵。可公主已经开始脱她的丝绸衣服，还把她的丝袜和漂亮的红鞋子脱下。牧鹅姑娘赶紧把她的粗布裙子和外衣脱下来。公主穿上牧鹅姑娘换下的破衣服，又把自己的头发放下来，来到宫殿的厨房，要求给她一份工作做。
“你们是不是要一个厨娘？”她问。
“是啊，我们正需要。”厨师回答说，他那么忙，来不及问这个新来的姑娘许多问题。
好好休息了一个晚上后，公主开始了她的工作。其他仆人都在谈论着主人的事，说他病得如何厉害，要是三天之内还好不起来，肯定要死掉。
公主这时候正在埋头擦洗那些锅啊盆啊，她想起了小鸟的那些话和那些蛇。把头抬了起来，说道：“我会做一种汤，效果非常好，不论是谁，病得多么厉害，只要喝了它就会好起来。既然医生救不了你们的主人，能不能让我试一试？”
刚开始，他们都嘲笑她。’“什么？王国最好的医生都治不好骑士的病，一个在厨房里干粗活的女仆能治好？”
但既然所有的医生都无能为力了，他们决定不妨让她试一试。公主高兴地跑去把那一篮子的蛇取来，拿它们来煲汤。汤煲好后，她就装一些给骑士送去。她大胆地走进他的房间，把站在他床边的那些饱学的医生都推开。可怜的骑士病得那么重，已认不出她来。再说，她穿着破衣服，人又显得肮脏，就是他没病也不一定会想到是她。他喝了这些汤后，感觉好多了，能够坐起来了。
第二天，他再喝了一些汤后，已经能够自己穿衣服了。
“这真是神奇的汤啊！”厨师说。
第三天，在喝完汤之后，骑士的身体就完全康复了。
“你是谁？”他问那姑娘，“是不是你做的汤救了我的命？”
“是的。”公主回答。
“那么，你自己挑选吧！作为报答，无论你想要什么东西，”骑士说，“我都会答应你的。”
“我想做你的新娘！”公主说。
骑士对她的大胆十分吃惊，他摇了摇头。
“这件事我不能答应你。”他说，“我已经发誓要和世界上最美丽的公主结婚。你再选其他的吧！”
公主跑了出去，洗了个澡，换好衣服。当她回来的时候，绿衣骑士立刻就认出她来。
你可以想象得出，这是一次多么令人高兴的会面啊！
没过多久，他们就非常隆重地结婚了。王国里所有的骑士和公爵、侯爵都受到邀请，来参加他们的婚礼。公主穿着一件像太阳一样灿烂的结婚礼服，谁都没有见过这么华丽的一幕。公主的父亲当然也来参加他们的婚礼。而邪恶的王后和她的女儿则被赶出王国，以后谁也没有再见到她们，很有可能是被森林里的野兽吃掉了。新郎和新娘是那么的幸福，因此早就把她们两个忘记了。他们和老国王住在一起，老国王去世以后，他们继承了他的王位。