禽滑厘到了魏国以后，魏惠王就对庞涓说：“听说将军有位同学叫孙膑，有人说他是兵法家孙武子的后代，只有他知道十三篇兵法的秘诀。将军何不把他请来呐？” 庞涓回答说：“我也知道他的才干。可有一样，他是齐国人，亲戚、本家全在齐国。就算咱们请他做了将军，恐伯他也得先替齐国打算，万一他吃里爬外，怎么办呐？”魏惠王说：“这么说来，不是本国人就不能用了吗？”庞涓不好意思再反对，就说：“大王要叫他来，那我就写信去。”魏惠王打发人拿了庞涓的信去请孙膑。孙膑拜别了鬼谷子，下了山，来到魏国，先见过庞涓，向他道了谢。第二天，他们一块儿去朝见魏惠王。魏惠王和孙膑谈论之后，就要拜他为副军师，跟庞涓一同执掌兵权。庞涓觉得不大妥当。他说：“孙膑是我的兄长，再说他的才能比我强。他哪儿能在我的手下呐？我说，不如暂且请他做个‘客卿’，等他立了功，我就让位，自个儿情愿当他的助手。”魏惠王就请孙膑为客卿。拿职务来说，客卿并没有实权；按地位来说，客卿比臣下要高一等。孙膑非常感激庞涓替他这么安排。两个同学好朋友，就这么在魏国办事。
庞涓背地里对孙膑说：“你一家人都在齐国，你既然在这儿，怎么不把他们接来呐？”孙膑掉着眼泪，说：“你我虽是同学，可是你哪儿知道我家里的事啊？我四岁的时候，母亲死了，九岁的时候，父亲又死了，从小住在叔叔家里。叔叔孙乔当过齐康公的大夫，后来田太公把齐康公送到孤岛上去住，一些个旧日的大臣死的死了，杀的杀了，轰走的轰走了。我们孙家的人也就这么五零四散了。后来我叔叔带着我的叔伯哥哥孙平、孙卓连我逃到洛阳。谁知道到了那边又赶上荒年，我只好给人家当使唤人。末了，我叔叔和我叔伯哥哥也不知道上哪儿去了。我就独个儿流落在外头。直到现在，我是个孤苦伶仃的光杆儿，哪儿还提得到家里人呐？”庞涓听了直叹息。
大约呆了半年，有一天，有个齐国口音的人来找孙膑。孙膑问了问他的来历，他说：“我叫丁乙，一向在洛阳做买卖。令兄有一封信，托我送到鬼谷。我到了那边，听说先生已经做了大官，我才找到这儿来。”说完，拿出信来交给孙膑。孙膑一瞧，原来是他叔伯哥哥孙平和孙卓来的信。大意说他们从洛阳到了宋国；叔叔已经死了；如今齐王正在把旧日的臣下召回国去，他们准备回去；叫孙膑也回齐国去，重新创家立业；好让孙家的族人聚在一起。此外，还说了些个流落外乡，好些年没上坟的话。其是一封悲惨的家信。孙膑念完之后，哭了一塌。丁乙劝了半天，又说：“你哥哥告诉我，叫我劝你快点回去，大伙儿可以骨肉团聚。”孙膑说：“我已经在这儿做了客卿，不能随便就走。”他招待了丁乙，又写了一封回信，托丁乙带回去。