晋代有一个叫孙康的穷少年，每天早上要给地主干活，晚上回家，家里没有油灯，就不能看书，孙康只能早早睡觉。
这样过了一段时间，孙康觉得让时间这样白白跑掉，非常可惜。他想看看诗文，可是白天没有时间，那么一点点可怜的午休时间，他就边吃饭边看书，抓紧时间背一两首诗，晚上回去凭记忆回想。
一天半夜，他从睡梦中醒来，把头侧向窗户时，发现窗缝里透进一丝光亮。原来，那是大雪映出来的，看着这一片光亮，孙康觉得可以利用它来看书。
于是孙康倦意顿失，立即穿好衣服，取出书籍，来到屋外。宽阔的大地上映出的雪光，比屋里要亮多了。孙康不顾寒冷，立即看起书来，手脚冻僵了，就起身跑一跑，边跑还边背刚才看了的文章。
此后，每逢有雪的晚上，他就不放过这个好机会，孜孜不倦地读书。这种苦学的精神，促使他的学识突飞猛进，成为饱学之士。后来，他被推举当了一个大官。这就是孙康映雪苦读的故事，那下面我们再来看看车胤囊萤勤学的故事。
生在晋代的车胤从小就好学不倦，但因家境贫困，他的父亲无法为他提供良好的学习环境。家里的钱财维持温饱尚且不够，哪里还有多余的钱买灯油供车胤晚上读书呢？
车胤十分乖巧懂事，从不因为家里没有好的条件供他学习而埋怨过。而且，白天他还会和家人一起下地干活，从不为了读书耽误家里的农活。
不过他常常在怀里装一本书，为的是利用白天休息的间隙背诵诗文，他很多时候都是坐在田埂上读书。晚上收工回家的时候，他总要晚一点回家，他想借着落日多看两眼书。他的父亲知道车胤的习惯，从不在这个时候打扰他，只是嘱咐他一句早点回家。
在一个夏天的晚上，车胤正在院子里借着月光背一篇文章，忽然见许多萤火虫在低空中飞舞。那些一闪一闪的光点，在黑暗中显得有些耀眼。有几只萤火虫还停在他的书页上边，车胤突然想到，如果把许多萤火虫集中在一起，不就成为一盏灯了吗？
于是，他放下书本，跑回屋里去找了一只白绢口袋，车胤随即抓了几十只萤火虫放在里面，再扎住袋口，把它吊起来放在床头当做灯使用。
虽然这星星点点的萤火之光不怎么明亮，但还是可以勉强用来看书的。而且这样他就不用等晴朗的夜晚借着月光看书，而是可以每天抓一点萤火虫做照明灯用。从此，只要有萤火虫，他就去抓一把来当作灯用。
就这样车胤日复一日的勤学，也一天天的长大，而正是他这样刻苦努力的学习精神使他被推举出来做了大官。
后来的人们就用孙康映雪苦读和车胤囊萤做灯读书来比喻勤学苦读的状态，这就是“囊萤映雪”的故事。