在拿破仑发动政变，掌握了法国军政大权的时候，1801年下半年，他得到了从加勒比海的海地（法国殖民地）传来的报告；海地人的暴动已经不可收拾，那里的人民已经制定了自己的宪法，要废除奴隶制度，实行民族独立。一个叫杜桑·卢韦杜尔的人在这年6月被选为终身总统。

拿破仑吃了一惊。海地虽然是个小小的岛国，他却不愿意放弃。可是，当时他正忙于巩固国内的统治，不能亲自带兵征讨。于是，他把妹夫黎克勒叫来，对他说：“我给你一批战舰，3万名士兵。你就是这支军队的司令。你立刻带兵去海地，一定要让法国的旗帜在那里重新飘扬！”

黎克勒不敢耽搁，在12月带着这支法军出发了。虽然他明白此次远征的重要，但是海地究竟出了什么事。他并不十分清楚。周围的人便向他介绍起来；

“您也许知道，海地在圣多明各岛（也叫海地岛）的西半部，原来是西班牙的地盘，后来被我们法国‘夺’了过来。海地人大多是非洲黑奴的后代，现在那里十分之九的居民是黑人。”

“那么，这些黑人怎么会造反的呢？”黎克勒问。

“这个……就难说了。不过，他们的声势的确不小。就拿最近这一次来说，还是在十年前（1791年）开始的。一个叫布克曼的黑人，带着造反的奴隶，冲进官员和场主的住宅把他们杀死不算，还放火烧了种植场。接着，就有不少地方也学着这么干。两个月的时间，就有200多个甘蔗和咖啡种植场被毁坏，2000多名法国人被打死，剩下的只好逃出海地……”

黎克勒倒吸了一口冷气，说：“这么厉害？那杜桑是个什么人？”

“杜桑·卢韦杜尔本来是一个种植场的车夫，从小放羊喂马，和一般奴隶一样。可他倒有些见识。听说他自学了法文，还读过卢梭、孟德斯鸠（法国革命时期的思想家）的书。杜桑参加起义以后，领导一支部队，打了不少胜仗，所以他的部队很快成了主力，他也就成了主要领导人。”

“我不明白，这些黑奴造反为什么持续那么长时间？难道我们法国人都是蠢货吗？”黎克勒继续发问。

“这大概和我们国内的事情有关。那时候政府忙于国内事务，只派了6000人的军队去镇压，结果一败涂地。西班牙、英国抓住了机会，都派兵在海地登陆。所以，这几年杜桑主要是和英、西两国打仗。”

“结果就是被黑奴们打得大败而回，是吗？”

“对！杜桑的军事才能，我们不能不承认。他先对准西班牙人发动总攻，把他们赶出北部，又占领北部作为根据地。经过3年的准备，他又带兵南下攻打英军。在阿尔蒂波尼特河谷一仗，获得全胜。英国人只好投降。剩下东部的西班牙人，就好对付了。今年1月，杜桑分兵两路，又赶走了这伙西班牙军队。这样，他就夺取了全部海地。”

“于是，他就建立了自己的国家，还制订了藐视我们的宪法！”

“正是这样！”

黎克勒听着同僚们的介绍，皱起了眉头，思索起来。对于奴隶们为什么造反这个问题，同僚们没有也不可能回答。其实，那是再清楚不过的了：法国的官员和场主残酷剥削和欺压黑人奴隶，任意鞭打、侮辱他们，砍掉他们的手脚，割掉他们的耳朵，甚至把他们活活烧死。奴隶们每天要干将近20个小时的活。有多少人惨死在殖民者的皮鞭下，又有多少人活活累死在矿山和种植场里。在这种情况下，他们怎能不起来反抗呢？对这些，黎克勒自然不愿意细想，他只想着一件事：怎样对付这些难以对付的黑奴呢？

这时候，杜桑和他的战友们正在准备迎击法国的这支新殖民军。杜桑对战士们说：“我们已经取得了自由，法国人没有权力把它抢走！现在法国又派人来了，我们要让他们饿死、渴死、累死，让这些强盗看看他们在海地一手造成的活地狱！”

“好啊！”战士们齐声喊着。他们响应杜桑的号召，在法军将要登陆的地方放起火来。市区化为灰烬，粮食成了炭末，道路也被炸得坑洼不平，连水里也放了毒药。

当黎克勒的3万军队登陆以后，他们看到的是一片废墟，吃饭喝水都发生困难，调动军队也无法进行。而海地的起义军却四处出击，协同作战，打得法军狼狈不堪。一支饥渴交加又道路不明的部队怎么能作战呢？他们只有到处挨打了。

实在没有办法了，黎克勒写信给杜桑，说：“我们谈判吧！我保证你的安全。你将不会发现有比我更诚实的朋友了。”杜桑相信了黎克勒的“诚实”，单枪匹马来到法军驻地会谈。黎克勒为自己这一骗局的得逞兴高采烈，立即下令逮捕杜桑，并把他押送到法国。

杜桑，这位杰出的黑人领袖，在战场上所向无敌，战果辉煌，然而他不了解殖民主义者是多么狡猾，终于落入圈套。拿破仑下令把他关进了监狱。1803年4月，他病死在监狱里。但他对海地的前途一直充满信心。他被捕后曾说：“他们毁灭我，不过是砍倒了一棵自由之树。这棵树一定会重新生长起来，因为它的根深深扎在了地下。”

杜桑的话被海地人民的行动证实了。失去领袖的挫折，使他们认清了殖民者的本质。没有多久，海地的革命烈火又燃烧起来。对远涉重洋而又缺乏供给的法军来说，和强大的起义军作战，简直是自取灭亡。结果，和英国、西班牙军队的命运一样，法军遭到了惨败，大部分将士伤亡，黎克勒也因患黄热病死了。1803年，法军被迫投降，剩下的8000人悄然离开了海地。

1804年1月1日，拉丁美洲第一个独立的国家──海地正式宣布成立。这个奴隶创建的国家赢得了美洲各国人民的尊敬。不久，争取独立的呼声便响彻了整个拉丁美洲。